Wat is een handelsagentschap?
Een handelsagentschap is een instelling die registers bijhoudt van bedrijven en deze registers gebruikt om ratings te ontwikkelen voor de bedrijven die het bijhoudt. Deze ratings worden op hun beurt door andere bedrijven gebruikt om te bepalen of een bedrijf kredietwaardig is. Ratings van een handelsagentschap beïnvloeden of een bedrijf al dan niet leningen kan krijgen, het bedrag dat een bedrijf kan lenen, en wat voor soort terugbetalingsvoorwaarden zakelijke leningen zullen hebben, net zoals ratings van consumenten een impact hebben op de rentetarieven en het beschikbare geld voor lenen.
De oorsprong van het handelsagentschap lijkt te liggen in het midden van de 19e eeuw. In 1837 explodeerde een financiële crisis als gevolg van een aantal verschillende factoren in de Verenigde Staten, die in sommige delen van het land aanzienlijke moeilijkheden veroorzaakte. Een oorzaak die werd opgemerkt, was dat de omvang van de Verenigde Staten het voor de uitbreiding van het bedrijfsleven moeilijk maakte om de kredietwaardigheid te beoordelen, omdat het moeilijk was om informatie te verkrijgen over verre bedrijven. Dit leidde op zijn beurt tot risicovolle leningen die een averechts effect hadden op geldschieters, samen met onverstandige zakelijke partnerschappen die werden gecreëerd door mensen die geen informatie hadden over hun partners.
In 1841 werd in New York City The Mercantile Agency opgericht als antwoord op de behoefte aan een manier om informatie over bedrijven in de Verenigde Staten te verkrijgen. Dit bedrijf fuseerde uiteindelijk met een ander bureau om Dun & Bradstreet, een van de grootste en meest bekende handelsagentschappen, in 1933 te creëren. Als gevolg van het succes van dit bureau, ontstonden een aantal andere bureaus om informatie te verstrekken aan potentiële zakelijke geldschieters en zakenmensen .
Sommige handelsbureaus richten zich op specifieke transacties, terwijl anderen algemener van aard zijn. Deze organisaties publiceren vaak een algemeen jaarverslag met basisinformatie over de ratings van de bedrijven die ze volgen. Bovendien kunnen ze op verzoek van klanten diepgaande rapporten verstrekken. Wanneer iemand een rapport ontvangt van een handelsagentschap, geeft het uitgebreide informatie over de geschiedenis van het bedrijf, inclusief de geschiedenis van kredietactiviteiten van het bedrijf, om uit te leggen hoe het handelsagentschap het bedrijf beoordeelde.
In tegenstelling tot kredietbureaus houden handelsagentschappen geen gegevens bij over individuele consumenten en verstrekken ze geen kredietbeoordelingen die betrekking hebben op persoonlijke leningen en soortgelijke activiteiten. Ze richten zich uitsluitend op grote en kleine bedrijven in hun interessegebied. Wanneer algemene rapporten worden gepubliceerd, kunnen deze door de media worden gevolgd, omdat kredietbeoordelingen van individuele bedrijven kunnen reflecteren op de gezondheid van specifieke bedrijfstakken en de economie als geheel.