Wat is een monopolie?

"Monopoly" is een term uit de economie die verwijst naar een situatie waarin slechts één bedrijf onvervangbare goederen of diensten levert. Omdat het bedrijf in kwestie de enige plaats is waar het goed of de dienst kan worden gevonden, hebben ze het vermogen om alles in rekening te brengen wat ze willen, ten koste van de concurrentie op de markt die de basis vormt voor een gezonde economie. Van een dergelijk bedrijf wordt gezegd dat het een deel van de markt monopoliseert.

Een recent voorbeeld van een monopolie zou dat zijn van de farmaceutische gigant Pfizer over het medicijn Viagra®, dat op het moment van de introductie geen vervangers of concurrenten had. Dit was een neveneffect van de uitvinder zijn van een product waarvoor een grote vraag is maar geen bestaand aanbod. Andere monopolies doen zich voor wanneer consolidatie in verschillende sectoren resulteert in één leverancier. Dit was het geval met het bedrijf Standard Oil, dat in 1911 door de overheid moest worden opgebroken.

Sommige economen beweren dat de markt vrijwel volledig met rust moet worden gelaten door de overheid, en als er monopolies ontstaan, is dat de wil van de markt en moet zich daar niet mee bemoeien. De meeste economen, zelfs degenen die een lage overheidsinmenging op particuliere markten wensen, erkennen echter dat in sommige speciale belangen een antitrustactie, zoals een antimonopolistische wettelijke uitspraak, absoluut noodzakelijk is.

Beschuldigingen van monopolie zijn gebruikelijk wanneer een enkel bedrijf een groot marktaandeel wint in de levering van een product. Een klassiek voorbeeld uit de laatste decennia is Microsoft, hoewel hun suprematie over besturingssystemen en internetbrowsers is uitgehold door respectievelijk de open source Firefox-browsers en Linux-besturingssystemen, evenals de Safari-browser en Mac OS van Mac. Microsoft heeft in het verleden langdurige juridische procedures gevoerd wegens beschuldigingen van monopolie.

In de jaren 1910 en 1920 werden tal van antitrustwetten opgesteld en in werking gesteld door de Amerikaanse regering, omdat de negatieve effecten op de economie die zij produceerden vooral ongewenst waren tijdens de Grote Depressie. Voorbeelden van hedendaagse monopolies zijn de NFL met Amerikaans voetbal, de MLB met Amerikaans honkbal, DeBeers, die de meeste diamantmarkten ter wereld beheert, en AT&T, dat in 1982 werd afgebroken, maar onlangs opnieuw werd geconsolideerd.