Wat is een buurtwinkel?
Buurtwinkels zijn lokale bedrijven die zijn ontworpen om te voldoen aan de eisen van consumenten die dicht bij de vestiging wonen. Deze focus op lokale behoeften stelt de winkel in staat merchandise te vervoeren die mogelijk niet direct verkrijgbaar is bij een van de grotere winkelketens. In de afgelopen jaren is het idee van lokale winkels die zijn ontworpen om aan lokale behoeften te voldoen, meer aandacht gaan trekken, en de winkels hebben iets van een heropleving genoten in gemeenschappen over de hele wereld.
Vóór het begin van de 20e eeuw waren de overgrote meerderheid van de detailhandelaren die in een bepaalde gemeenschap actief waren, lokale bedrijven. In landelijke delen van de Verenigde Staten leverde de buurtwinkel vaak een aantal goederen onder één dak, variërend van ingeblikte goederen en andere voedingsmiddelen tot kleine keukengerei. Deze algemene winkels zouden ook vaak een sociaal centrum voor een kleine gemeenschap zijn. Mannen en vrouwen konden zich overdag verzamelen om aankopen te doen en kwesties van wederzijds belang te bespreken. Kinderen genoten ook van de buurtwinkel, omdat het een plek bood om frisdrank en snoep te krijgen na schooltijd of tijdens de lange zomerdagen.
Het Verenigd Koninkrijk was ook de thuisbasis van het idee van de buurtwinkel. Winkels in dorpen omvatten vaak diensten zoals boodschappen en toegang tot de post onder één dak. In sommige delen van het land zou een postmeester of postmeesteres ook dienen als een lokale ambtenaar met de mogelijkheid om verschillende soorten vergunningen te verlenen of te verlengen. Net als in de Verenigde Staten was de buurtwinkel van het dorp vaak essentieel voor de sociale interactie van de gemeenschap, waarbij alleen de plaatselijke parochiekerk vergelijkbare kansen bood om elkaar te ontmoeten en te socialiseren.
Met de komst van winkelketens in veel landen, waren veel buurtwinkels niet in staat om het assortiment van goederen of de prijzen aangeboden door de grotere retailers te evenaren. Dit leidde tot een periode van verval voor de buurtwinkel in een aantal gemeenschappen over de hele wereld in het midden en het laatste deel van de 20e eeuw. Tegen 1990 bouwden grote retailers nieuwe faciliteiten in zowel landelijke als voorstedelijke en stedelijke gebieden, een proces dat het aantal lokale bedrijven nog verder verminderde.
In de afgelopen jaren hebben sommige gemeenschappen inspanningen geleverd om het concept van de buurtwinkel als een essentieel onderdeel van de lokale cultuur nieuw leven in te blazen. Dit heeft geleid tot enige oppositie om grote retailers in staat te stellen om faciliteiten binnen de gemeenschap te bouwen, terwijl het ook stimulansen biedt voor lokale bedrijven om zich in het gebied te vestigen. In een aantal landen hebben verenigingen en coöperaties van eigenaren van kleine bedrijven het voor lokale bedrijven mogelijk gemaakt om middelen te bundelen en volumekortingen op verschillende goederen en diensten te krijgen, waardoor ze concurrerender kunnen worden met winkelketens. Naarmate meer mensen geïnteresseerd raken in het terugkeren naar een indeling die de oprichting van buurtbedrijven aanmoedigt die zich op loopafstand bevinden, is de kans groot dat het idee van de buurtwinkel op zijn minst een deel van zijn vroegere glorie kan herwinnen, opnieuw dienend als een sociaal centrum en een handige winkel voor mensen die in de buurt wonen.