Wat is een vrijblijvende brief?
Een vrijblijvende brief is een formele verklaring dat een advocaat geen diensten zal verlenen aan iemand die hem of haar heeft benaderd voor een consult. Voor de potentiële cliënt dient de vrijblijvende brief als een kennisgeving dat als juridische vertegenwoordiging nodig is, deze moet worden gezocht bij een andere advocaat. Advocaten geven dergelijke brieven uit om hun juridische relatie met de mensen waarmee ze omgaan te verduidelijken, zodat er geen toekomstige verwarring kan zijn.
De oorsprong van het uitgeven van standaard vrijblijvende brieven ligt, misschien niet verrassend, in een rechtszaak. Een persoon die geloofde dat ze het slachtoffer was van medische wanpraktijken, ging naar een advocaat om hem te raadplegen over de te nemen stappen. De advocaat was geen specialist op het gebied van wanpraktijken en besloot de zaak niet aan te nemen en haar te vragen een andere advocaat te raadplegen. De vrouw wachtte totdat het statuut van beperkingen was verstreken om dit te doen en de nieuwe advocaat vertelde haar dat hij geen hulp kon bieden bij het medische wanpraktijk. Ze klaagde de eerste advocaat aan en beweerde dat hij het statuut van beperkingen duidelijk had moeten maken en dat ze, omdat hij dat niet deed, niet in staat was om een rechtsmiddel voor het wangedrag te zoeken. Ze won de zaak en advocaten overal gebruikten veel vaker vrijblijvende brieven.
In een vrijblijvende brief informeert een advocaat het onderwerp van de brief dan dat hij of zij niet als cliënt wordt geaccepteerd. Een reden zoals gebrek aan expertise op een bepaald rechtsgebied kan worden gegeven. De advocaat documenteert de teruggave of vernietiging van alle door de klant verstrekte materialen en geeft aan dat er geen factuur verschuldigd is omdat er geen diensten zijn geleverd. Er wordt een waarschuwing gegeven over statuten van beperking en tijdgevoelig materiaal en veel advocaten bevatten ook hulpmiddelen om mensen te helpen nieuwe advocaten te vinden, zoals een telefoonnummer voor de balie.
Iemand die een vrijblijvende brief ontvangt, heeft geen juridische relatie met de advocaat die deze heeft verzonden en heeft dat nooit gedaan. Dit onderscheidt dergelijke brieven van documenten die zijn verzonden door advocaten die de relatie tussen advocaat en cliënt beëindigen. In het geval van een vrijblijvende brief kan de advocaat mogelijk geen nieuwe klanten aannemen of de zaak hebben beoordeeld en besloten dat een andere advocaat een betere keuze voor de cliënt zou zijn.
Advocaten bewaren kopieën van vrijblijvende brieven die zij naar mensen sturen als een middel van bescherming. De brief documenteert dat het onderwerp werd meegedeeld dat de advocaat geen professionele diensten aanbood en dat een waarschuwing over beperkingen van beperkingen werd gegeven.