Wat is een plutonomie?
De term plutonomie verwijst naar een economie waar de balans van rijkdom uiterst ongelijk is. In een plutonomie beheerst een klein percentage van de bevolking de meerderheid van de rijkdom. Deze rijke groep heeft het hoogste inkomen en beheert veel van de uitgaven en economische groei. Dit fenomeen wordt meestal veroorzaakt door explosieve economische groei, aangedreven door technologische vooruitgang, waar enorme hoeveelheden geld worden verdiend door een select aantal. Sommige mensen denken dat dit bijdraagt aan het verlies van de middenklasse, dat er de rijken zijn en alle anderen.
Het woord plutonomie is bedacht door Ajay Kapur, een financieel analist voor Citigroup, om landen te beschrijven met ongelijkheid in welvaartsverdeling en een enorm nationaal inkomen. De Verenigde Staten werden geïdentificeerd als een van deze landen. De term combineert in feite de woorden economie en plutocratie, met plutocratie die overheid door de rijken betekent, om een woord te creëren dat verwijst naar de controle van de economie door de rijken.
In de Verenigde Staten wordt geschat dat de rijkste 10 procent van de Amerikaanse huishoudens meer welvaart bezit, waaronder geld en andere activa dan de resterende 90 procent. Dit is een van de dingen die de Verenigde Staten tot een voorbeeld van een plutonomie maken. De enorm ongelijke verdeling van rijkdom betekent dat dit kleine percentage extreem rijke mensen een veel groter effect op de economie heeft dan de rest van de bevolking samen.
Volgens sommige theorieën treedt een plutonomie op wanneer een relatief klein aantal mensen enorme sommen geld verdient, vaak tijdens een economische bloei. Een van de bekende oorzaken van deze enorme inkomsten zou technologische vooruitgang zijn. Wanneer een nieuwe technologie onderdeel wordt van de reguliere cultuur, genereert het rijkdom voor de relatief weinige mensen die de nieuwe technologie beheersen. Een voorbeeld hiervan is de verspreiding van internetgebruik die grote bedragen genereert voor de internetproviders en de eigenaren van grote websites, vooral nu de meerderheid van de huishoudens een internetverbinding heeft.
Een ander aspect van plutonomie stelt dat deze ongelijke verdeling van rijkdom slechts twee economische klassen creëert, de rijken en alle anderen, of de niet-rijken. Dit komt omdat er zo'n grote kloof is tussen de rijken en de niet-rijken dat er heel weinig middenweg bestaat. De rijken beheersen de economie niet alleen door rijkdom te genereren, maar door veel meer uit te geven dan de niet-rijken, volgens sommige schattingen bijna 70 procent van alle uitgaven. Ze beïnvloeden ook de economie verder door de staatsschuld te beïnvloeden; ze geven een veel groter percentage van hun inkomen uit, lenen meer en sparen minder dan de niet-rijken.