Wat is een kleine entiteit?
Voor het Amerikaanse Patent and Trade Office (USPTO) is een kleine entiteit een persoon of organisatie die in aanmerking komt voor lagere vergoedingen voor patentaanvragen. Er zijn verschillende categorieën individuen en organisaties die als kleine entiteiten worden beschouwd. Naast het ontvangen van kortingen op kosten verbonden aan het indienen, hebben kleine entiteiten ook recht op een korting op onderhoudskosten. Dit maakt het eenvoudiger om een patent in te dienen en te handhaven voor een persoon of organisatie die niet de volledige patentkosten kan betalen, zodat iedereen de mogelijkheid heeft om de rechten op intellectueel eigendom te waarborgen.
Als een bedrijf minder dan 500 werknemers heeft, wordt het beschouwd als een kleine entiteit. Evenzo zijn onafhankelijke uitvinders die patenten voor hun werk indienen kleine organisaties, evenals organisaties zonder winstoogmerk. Wanneer kleine entiteiten zich aanmelden, moeten ze een verklaring verstrekken waarin hun status wordt aangegeven. Veel patentvormen hebben selectievakjes die mensen kunnen gebruiken en een gedetailleerde formele verklaring is niet noodzakelijkerwijs vereist. Als de omvang of aard van een organisatie verandert, moet het papierwerk indienen om dit aan te geven, of het nu een kleine entiteit wordt of deze status verliest.
Als een kleine entiteit het patent in licentie geeft aan een organisatie die niet als een kleine entiteit wordt beschouwd, verliest het de status van kleine entiteit. Evenzo, als de USPTO een organisatie beoordeelt en vaststelt dat deze niet in aanmerking komt, wordt deze ook gederubriceerd. Bovendien zal de USPTO de zaak als fraude behandelen en het octrooi en bijbehorende rechten intrekken; onjuiste archivering kan met andere woorden leiden tot verlies van octrooibescherming.
De korting die wordt aangeboden aan kleine entiteiten is 50%, hoewel er bepaalde kosten zijn die niet worden verdisconteerd. Een compleet tariefschema is verkrijgbaar bij het Octrooi- en Handelsbureau voor mensen die de vergoedingen voor patentaanvragen willen bekijken. Octrooigemachtigden kunnen mensen ook helpen bij het bepalen van de kosten voor het indienen en behouden van een patent. Octrooiaanvragers moeten ook kennis nemen van het onderhoudsschema zodat ze op het juiste moment actie kunnen ondernemen om hun patenten te behouden.
Bij het invullen van patentaanvragen is het belangrijk om nauwkeurig te zijn. Bedrijven die niet zeker weten of ze in aanmerking komen als kleine entiteiten, kunnen een octrooigemachtigde of patentonderzoeker om hulp vragen. De USPTO geeft er de voorkeur aan om mensen te helpen fouten te vermijden, in plaats van gedwongen te worden om een patent in te trekken en kan begeleiding en assistentie bieden bij het aanvraagproces. Statuswijzigingen moeten zorgvuldig worden gedocumenteerd met de USPTO om ervoor te zorgen dat de status van een bedrijf nauwkeurig wordt gerapporteerd.