Wat is een structurele verandering?

Een structurele verandering is een fundamentele verandering in het functioneren van een economie. Dit type verandering verandert volledig de manier waarop een economie eerder functioneerde en kan zowel positieve als negatieve effecten hebben op de personen en bedrijven die bij de verandering betrokken zijn. Een structurele verandering kan er ook voor zorgen dat een economie robuuster en winstgevender wordt, of in een minder winstgevend economisch systeem vervalt. Factoren die van invloed kunnen zijn op een economie in termen van zijn structuur, zijn onder meer de beschikbaarheid of schaarste van goederen en arbeid, technologische vooruitgang, oorlog, natuurrampen en verschillende andere factoren.

Technologische vooruitgang leidde tot een structurele verandering in de nationale economieën tijdens de industriële revolutie. Fabrieksbanen vervingen de bestaanseconomieën die in veel landen bestonden, en mensen verhuisden vaak van het platteland naar steden om in fabrieken te werken voor hogere lonen. Evenzo heeft de ontwikkeling van internet grote veranderingen teweeggebracht in de manier waarop economieën functioneren. Bedrijven gebruiken internet vaak om communicatie en de overdracht van goederen en diensten te vergemakkelijken, terwijl die taken eerder werden uitgevoerd met behulp van technologieën die langzamer waren en nu verouderd zijn of niet meer worden gebruikt. Het concept van werkloos herstel is een recenter voorbeeld. Omdat bedrijven banen uitbesteden aan andere regio's of landen, kunnen ze winstmarges behouden. Tegelijkertijd zijn de lokale economieën veranderd omdat werknemers nog steeds geen baan kunnen vinden.

Een structurele verandering in een economie kan opzettelijk of onbedoeld zijn. Een modern voorbeeld van een poging tot opzettelijke structurele verandering is de druk van regeringen om landen naar alternatieve vormen van energie te verplaatsen. Als de aardolie-industrie zou worden vervangen door alternatieve technologieën, zou dit kunnen leiden tot grote structurele veranderingen in de werking van economieën, met name in geavanceerde landen. Een voorbeeld van een onbedoelde verandering is een langdurige droogte die tot mislukking van het gewas leidt. Als een regio niet in staat is om voldoende voedsel te verbouwen om zijn bevolking te onderhouden, kan de economie verschuiven zodat meer handelsgoederen worden geproduceerd om voedsel te importeren, en meer individuen kunnen proberen hun eigen voedsel te verbouwen om de schaarste te compenseren.

Arbeidsmobiliteit kan een structurele verandering in een economie veroorzaken. Werknemers kiezen er vaak voor om naar een andere regio te verhuizen als dit hun economische of carrièresituatie ten goede komt. Hoge onroerendgoedbelasting, hoge kosten van levensonderhoud en dure goederen maken het vaak aantrekkelijk voor werknemers om naar een nieuwe locatie te verhuizen. Als dit vaak genoeg gebeurt, kan dit leiden tot arbeidstekorten in de stad of regio van oorsprong. Dit kan op zijn beurt bedrijven dwingen om de manier waarop ze zaken doen te veranderen, en uiteindelijk gebeurt er structurele verandering als de economie zich aanpast aan het tekort en bedrijven nieuwe modaliteiten aannemen.