Wat is een handelspost?
Een handelspost is een fysieke locatie die commercie bedient. De term zelf wordt vaak gebruikt om locaties te definiëren die werden opgezet langs handelsroutes waar goederen werden verhandeld en geruild. Als zodanig waren handelsposten vaak de sites van ruilhandel en waren ze ook erg belangrijk bij de ontwikkeling van valuta. De handelspost is een belangrijk figuur geweest in de ontwikkeling van veel van de grote steden die tegenwoordig bestaan. Dit geldt met name voor havensteden waar boten, die handelsroutes volgen, goederen die ze uit andere delen van de wereld hadden meegebracht, zouden aanmeren en uitwisselen.
De iconische handelspost behoort voor het grootste deel tot het verleden. Tegenwoordig is het moeilijk om een bedrijf te vinden waar hij een zak kaneel of een verzameling bontvellen inruilt voor levensmiddelen en bouwmaterialen. Er zijn echter enkele nagebouwd of gerestaureerd met het oog op educatie en historisch behoud. De items die op een handelspost kunnen worden gevonden, kunnen nogal variëren, afhankelijk van de locatie van de post en de behoeften van de mensen die deze hebben bezocht. Een handelspost in de Hudsonbaai in de jaren 1800 bijvoorbeeld, zou veel handel met bont doen, terwijl een handelspost in Nederland in de jaren 1600 misschien gericht was op de handel in specerijen.
Behalve een ruilpunt voor goederen, was een handelspost ook een plek waar mensen nieuws konden ontvangen. Dit komt omdat handelsposten, vooral grote handelsposten op belangrijke locaties, plaatsen verzamelden voor mensen uit vele delen van de wereld. Handelsposten waren veel ouder dan kranten en waren van onschatbare waarde voor het verzamelen en verspreiden van informatie en nieuws.
De geschiedenis van handelsposten is ook nauw verbonden met de geschiedenis van pioniers. In het Amerikaanse Westen bijvoorbeeld waren handelsposten belangrijk voor pioniers en homesteaders. Hoewel dit soort handelsposten werden opgericht na de ontwikkeling van de valuta, waren het nog steeds plaatsen van ruilhandel en uitwisseling van goederen. Dit soort handelsposten diende in sommige behoeften van mensen die tot de eerste Europese kolonisten in bepaalde Amerikaanse gebieden behoorden. In veel gevallen waren dit soort handelsposten de sleutel tot het voortbestaan van pioniers, homesteaders en de families die ze meenamen en op hun land grootbrachten.