Wat is een werkweek?
Een werkweek is niet alleen de hoeveelheid tijd die een werknemer besteedt aan het werk, maar ook het aantal uren dat een werkgever wettelijk is toegestaan om van een werknemer in een kalenderweek te eisen. De meeste landen beschouwen de werkweek als vijf dagen, meestal tussen maandag en vrijdag. Over het algemeen hebben bedrijven gemiddeld 40 uur per week nodig. Terwijl de meeste bedrijven de week van 40 uur opsplitsen in stappen van acht uur over een periode van vijf dagen, zijn vierdaagse werkweken bestaande uit tien uur per dag aan populariteit gewonnen. Sommige landen hebben ook werkweken aangenomen die afwijken van de norm van 40 uur. Werkweken kunnen ook afhankelijk zijn van de religieuze overtuigingen van een medewerker, evenals vakanties.
In de VS is de acht uur durende, vijfdaagse werkweek de overhand sinds de jaren 1920, toen de Amerikaanse automaker Henry Ford het schema voor zijn fabrieksarbeiders implementeerde. Ford geloofde dat zijn werknemers niet alleen productiever zouden zijn volgens het schema, maar dat ze, gezien de meer vrije tijd in het weekend, meer tijd zouden hebben om van zijn auto's te genieten, wat de zaken ten goede zou komen. In de decennia die volgden, werd de 40-urige werkweek op grote schaal toegepast in Noord-Amerika, Europa en Azië. In veel landen zijn arbeids- en arbeidswetten vastgesteld die werknemers beschermen tegen meer dan gemiddeld 40 uur per week werken, tenzij ze bewust hebben gekozen voor een veeleisender schema.
Het schema van 40 uur werd populair omdat het zowel werkgevers als werknemers bediende, waardoor bedrijven konden profiteren van een royale hoeveelheid werkuren tijdens de week en werknemers konden profiteren van twee volledige vrije dagen per week. Mensen begonnen zich meer te concentreren op het bereiken van een gezonde balans tussen werk en privé. De term weekend krijger werd aangenomen om werknemers te beschrijven die hun weekenden niet voor vrijetijdsbesteding gebruikten, maar om hartstochtelijk hobby's zoals kamperen, huisverbetering en sport na te streven.
In de meeste landen kunnen werknemers wettelijk genieten van kortere werkweken voor vakanties. Ook zijn veel werkgevers verplicht de religieuze tradities van hun werknemers te respecteren. In landen of regio's met een grote populatie werknemers die wekelijkse sabbat- of gebedsrituelen in acht nemen, staan bedrijven vaak toe dat werknemers op bepaalde dagen vroeg vertrekken. In dit scenario kan een werkweek van maandag tot en met vrijdag tot 12.00 uur duren, in tegenstelling tot een volledige werkdag op vrijdag.
Verschillende landen en bedrijven hebben geëxperimenteerd met het veranderen van de 40-urige werkweek. In 2000 ging de Franse regering zover dat ze de werkweek legaal veranderde in 35 uur, maar een paar jaar later vanwege kritiek wijzigde. De Indiase regering heeft daarentegen traditioneel een werkweek van 48 uur gevolgd. Natuurlijk kan factoring overuren en vakantietijd de feitelijke werkweek van een land heel anders maken dan zijn wettelijke mandaat.
Bedrijven hebben ook geëxperimenteerd met verschillende werkschema's. Er is tien uur per dag, vier dagen per week, maar bedrijven hebben ook gespeeld met het idee om gemiddeld 40 uur in nog minder dagen te stoppen, terwijl de werknemer een lang weekend heeft. Andere bedrijven vragen meer dan de gemiddelde 40 uur van hun werknemers, maar compenseren het extra werk in lucratieve overuren.