Wat is een onafhankelijke audit?
Een onafhankelijke audit is een externe boekhoudfunctie die wordt uitgevoerd door een openbaar accountantskantoor of een particuliere gecertificeerde accountant (CPA). Audits zijn meestal een objectieve beoordeling van de financiële informatie van een bedrijf. Twee soorten audits kunnen worden gebruikt in de zakelijke omgeving: intern en extern. Interne audits worden meestal uitgevoerd door medewerkers van het bedrijf voor management review doeleinden. Externe audits zijn meestal een onafhankelijke audit door personen buiten het bedrijf om een objectief oordeel te geven over het financiële boekhoudproces van de onderneming. De ontwikkeling van het onafhankelijke auditproces ontstond nadat grote boekhoudschandalen werden ontdekt in de zakelijke omgeving.
Onafhankelijke audits kunnen door verschillende organisaties worden uitgevoerd. Overheidsinstanties kunnen onafhankelijke audits uitvoeren bij andere overheidsentiteiten of particuliere bedrijven. Deze audits zorgen ervoor dat organisaties specifieke voorschriften of wetten volgen die zijn opgelegd aan hun bedrijfsvoering. Onafhankelijke audits zijn ook belangrijker geworden nadat zich in de zakelijke sector belangrijke financiële situaties hebben voorgedaan. Voorbeelden van deze situaties zijn de Grote Depressie, of meer recent, de grote boekhoudschandalen van de vroege jaren 2000.
Tijdens 2001-02 bleken grote bedrijven zoals Enron, WorldCom en Sunbeam aanzienlijke delen van hun financiële informatie te hebben gemanipuleerd. In het geval van Enron was de accountant en auditor van het bedrijf, Arthur Andersen, vastbesloten een ongepaste relatie met Enron te hebben. Arthur Andersen bood Enron algemene boekhoud-, advies- en auditdiensten aan voor zijn boekhoudfuncties. Federale toezichthouders hebben vastgesteld dat Arthur Andersen niet in staat was om een onafhankelijk auditoordeel te geven voor gebruik door de externe belanghebbenden van de financiële informatie van Enron vanwege de nauwe professionele relatie en meerdere boekhoudservices voltooid door Arthur Anderson.
In de Verenigde Staten beperkte de Sarbanes-Oxley-wet van 2002 het aantal boekhoudfuncties dat een overheidsaccountant een zakelijke klant mocht aanbieden. Een belangrijke wijziging van deze congreswetgeving was het feit dat beursgenoteerde vennootschappen niet dezelfde openbare accountant konden gebruiken voor algemene boekhouddiensten en het onafhankelijke auditoordeel dat aan beleggers werd vrijgegeven. Hoewel de openbare accountantskantoren interne auditdiensten kunnen aanbieden voor managementevaluatie, zijn officiële auditadviezen vrijgegeven voor externe doeleinden niet toegestaan.
Bedrijven die de International Financial Reporting Standards (IFRS) volgen, kunnen worden onderworpen aan onafhankelijke audits op basis van de toepassing van deze boekhoudnormen op buitenlandse entiteiten. Onafhankelijke audits die bij buitenlandse bedrijven worden uitgevoerd, kunnen ook de controlerichtlijnen volgen die zijn opgesteld door de International Auditing Practices Committee (IAPC). De opkomst van internationale controlestandaarden en de toenemende controlevoorschriften in de Verenigde Staten hebben het beroep van accountant en accountant sterk veranderd.
De veranderingen in traditionele auditdiensten in de boekhoudsector hebben de bedrijfskosten verhoogd voor bedrijven die in de zakelijke omgeving actief zijn. Bedrijven kunnen nu worden verplicht om meerdere accountantskantoren te gebruiken, afhankelijk van het type service dat het bedrijf nodig heeft. Het nalaten om een onafhankelijke relatie met externe accountants te onderhouden, kan leiden tot aanzienlijke financiële boetes voor de onderneming en de intrekking van het vermogen van de openbare accountantsorganisatie om beursgenoteerde bedrijven te controleren.