Wat is een onzichtbare transactie?
Een onzichtbare transactie is een transactie waarbij geen fysieke activa van eigenaar veranderen. Services zijn een bekend voorbeeld. Wanneer een passagier een vliegticket koopt, ontvangt de luchtvaartmaatschappij geld en biedt een service in de vorm van een vlucht naar de bestemming van de passagier, maar de klant ontvangt geen tastbaar goed. Wereldwijd vormen dergelijke financiële activiteiten een aanzienlijk deel van de wereldhandel, en het correct berekenen ervan is belangrijk voor financiële rapportage, statistieken en evaluaties van de economische gezondheid.
Naast diensten zijn geldoverdrachten tussen landen, intellectueel eigendom zoals octrooien en inkomsten voor investeringen voorbeelden van onzichtbare handel. Al deze transacties omvatten waardeoverdrachten in ruil voor een behoorlijke vergoeding, maar die vergoeding is niet fysiek van aard. Een uitvinder die bijvoorbeeld een patent in licentie geeft, geeft de koper niet het werkelijke gepatenteerde object, maar de licentie om het met goedkeuring te produceren. Evenzo heeft een belegger die geld verdient met de verkoop van aandelen kopers niet iets van fysieke waarde gegeven.
Diensten zoals bankieren, toerisme en consultancy vormen een aanzienlijk percentage van de wereldwijde onzichtbare handel. Ze worden wereldwijd op verschillende schalen gebruikt, van het verzenden van grote hoeveelheden bulklading tot persoonlijke spaarrekeningen voor mensen die een plek willen hebben om hun geld te houden. Geldovermakingen kunnen ook aanzienlijk zijn omdat overheden en grote investeerders geld tussen landen verplaatsen voor investeringen en andere doeleinden. Het kan bijvoorbeeld nodig zijn dat een overheid leningen terugbetaalt, wat een overdracht naar een geldschieter in een ander land zou kunnen vereisen, waarbij de aangeboden service wordt betaald wanneer de overheid geld nodig heeft om een activiteit te betalen.
Het volgen van activiteiten in deze sector van de economie kan inzicht geven in economische gezondheid. Veranderingen in het volume van onzichtbare handelstransacties kunnen informatie bieden over economische stabiliteit en welzijn. Landen zouden bijvoorbeeld kunnen eindigen met een handelstekort, wat aangeeft dat ze afhankelijk zijn van diensten van buiten hun grenzen om in hun behoeften te voorzien. Bij overschotten wordt geld binnengebracht via financiële activiteiten in andere landen.
Onderzoek naar economisch gedrag en hoe mensen omgaan met de economie kan de onzichtbare handel ook beschouwen als een voorbeeld van een soort transactie die mensen kunnen aangaan. Begrijpen hoe mensen immateriële objecten waarderen, kan belangrijk zijn voor economen, die in staat moeten zijn om eerlijk en dergelijke activa nauwkeurig beschrijven. Dit kan op zijn beurt een rol spelen in het beleid; overheden moeten bijvoorbeeld rekening houden met de waarde van intellectueel eigendom bij het ontwikkelen van beleid voor licentieverlening en bescherming van dergelijke activa.