Wat is bedrijfsgeschiedenis?
Bedrijfsgeschiedenis is de academische studie van de oorsprong en ontwikkeling van commerciële instellingen. Het is een deelgebied van de economische geschiedenis, gebaseerd op wetenschap van andere gebieden, zoals economie en politieke wetenschappen. De discipline is ontstaan in een business school en heeft zich historisch gericht op onderwerpen zoals de oorsprong van bedrijfsmanagement of ondernemerschap. De geleerden schrijven ook over arbeidsgeschiedenis en regelgevende relaties van de overheid met bedrijven en werknemers. Oorspronkelijk was er een sterke Britse en Amerikaanse focus, maar tegenwoordig benaderen historici bedrijfsgeschiedenis door veel verschillende culturele en economische omstandigheden.
Bedrijfshistorici onderzoeken de ontwikkeling van commerciële entiteiten en hun administratieve structuren, zoals de geschiedenis van bedrijven, samen met hun complexe interacties met overheden en wereldwijde markten. Soms geassocieerd met managementscholen, onderzoekt bedrijfsgeschiedenis vragen over de oorsprong van management en financiële structuren die worden onderwezen in MBA-programma's en geïmplementeerd in bedrijven. Het onderwerp is ontstaan in zijn huidige vorm in de Verenigde Staten, maar is populair geworden op universiteiten over de hele wereld. Sommige bedrijfshistorici bestuderen arbeidsrelaties, met name de interactie van georganiseerde vakbonden met management.
De aard van ondernemerschap en zijn rol in de opkomst van de moderne industrie is een speciaal onderwerp van interesse in de geschiedenis van het Amerikaanse bedrijfsleven. Academische biografieën van staal- of spoorwegmagnaten, zoals de zogenaamde Robber Barons, kunnen ook worden beschouwd als bedrijfsgeschiedenis, samen met onderzoek naar de transacties tussen deze ondernemers en de Amerikaanse overheid. Historici van het bedrijfsleven waren doorgaans minder geïnteresseerd in de culturele en sociale elementen van het bedrijfsleven, hoewel de opkomst van vergelijkende benaderingen dit enigszins veranderde. In de sociologische analyse van bedrijven onderzoeken wetenschappers soms hoe een bedrijfscultuur zich ontwikkelt binnen een bedrijf.
Harvard Business School werd een vroege leider in het creëren van bedrijfsgeschiedenis vanaf de jaren 1920 door een tijdschrift aan het onderwerp te wijden en grote bibliotheekbedrijven op te bouwen. Voorbeelden van grote beurzen op het gebied van Harvard zijn onder meer werk over de geschiedenis van individuele bedrijven, soms verteld door veteranen van deze bedrijven, maar ook studies over de financiering van beursgenoteerde bedrijven. In de jaren zestig en zeventig schreef Alfred Chandler over de geschiedenis van het management en haar rol bij het vormgeven van het moderne bedrijf, werken die een trend van interesse in administratieve geschiedenis aanmoedigden.
De bedrijfsgeschiedenis is academisch minder geïsoleerd geworden dan op de naoorlogse Amerikaanse universiteiten. Geleerden gebruiken interdisciplinaire methoden in onderwerpen zoals de vorming van handelsgilden in de premoderne wereld en de strijd tussen staten en grote bedrijven. Oudere economische benaderingen zoals de klassieke studies van Raymond de Roover over bankieren in Renaissance Florence tot belangrijke theorieën zoals de analyse van Joseph Schumpeter van moderne conjunctuurcycli blijven echter van invloed. Historici van het bedrijfsleven in de VS hebben soms met juridische geschiedenis gewerkt bij het bestuderen van overheidsregulering van bedrijven en de juridische aspecten van de industrie.