Wat is consumentisme?
De term 'consumentisme' wordt op verschillende manieren gebruikt. In de economie verwijst het meestal naar een beweging die het recht en de veiligheid van de consument bevordert, die ontstond in de vroege jaren 1900, toen mensen zich steeds meer zorgen gingen maken over consumentenveiligheid en productiemethoden. In de filosofie verwijst consumentisme naar een manier van leven waarin mensen veel waarde hechten aan materiële bezittingen en waarin mensen de neiging hebben meer te consumeren dan ze nodig hebben. Critici van deze manier van leven omarmen anti-consumentisme of productionisme.
De praktijk van consumeren voorbij basisbehoeften is oud; je hoeft bijvoorbeeld alleen maar naar de weelderige graven van de Egyptische farao's te kijken. Consumentisme in moderne zin kwam echter goed tot zijn recht met de komst van massaproductie en een toenemende scheiding tussen producenten en consumenten. Historisch gezien produceerden mensen veel van hun eigen goederen, of leefden en werkten ze in de nabijheid van hun producenten, en de productie was voornamelijk beperkt tot basisbehoeften, behalve in het geval van goederen die op de hogere klassen waren gericht.
Met de industriële revolutie kwamen verschillende radicale veranderingen in consumptiepatronen. De eerste was een toename van het verbruik onder alle sociaaleconomische klassen, aangedreven door producenten die een overschot aan goederen maakten en daarvoor een markt moesten creëren. De tweede was een radicale kloof tussen producenten en consumenten, omdat goederen overal ter wereld konden worden verzonden en mensen zelden mensen ontmoetten of contact hadden met de mensen die hun goederen maakten. De industriële revolutie maakte het ook mogelijk om over te schakelen van een op productie gerichte samenleving naar een op consumptie gerichte samenleving, omdat minder producenten meer goederen konden maken.
In de zin van consumentenbescherming ontstonden de gerommel van consumentisme als reactie op kwesties zoals besmet voedsel, defecte mechanische producten en andere kwesties. Voorstanders van consumenten begonnen te beweren dat veiligheidsnormen moesten worden ingevoerd en dat bedrijven verantwoordelijk moesten worden gehouden voor hun gebrekkige producten, voor de bescherming van de consument. Consumentisme in deze zin breidt zich ook uit naar geschillen over valse reclameclaims, lobbyen voor openbaarmaking en een verscheidenheid aan andere onderwerpen.
In de zin van een manier van leven waarin de consumptie van consumptiegoederen een hoge prioriteit krijgt, is consumentisme een eeuwenoud onderwerp van kritiek en de kritiek wordt in de loop van de tijd alleen maar erger. Consumentisme is nauw verwant met materialisme, en beide trends verschijnen meestal in kapitalistische systemen, waarin consumentisme om verschillende redenen kan worden aangemoedigd. Consumentisme heeft de neiging om klassenverschillen te onderstrepen en sociaal-economische hiaten te vergroten, omdat mensen consumptiegoederen gebruiken als een weergave van de klassenstatus. Wereldwijd gebeurt consumptie van hulpbronnen onevenredig onder de rijken, waarbij de armen in de wereld een fractie van de hulpbronnen van de wereld consumeren. Statussymbolen zoals grote huizen, luxe auto's en designkleding worden soms gezien en aangevallen als symbolen van een consumentistische levensstijl.