Wat is decimalisatie?
Decimalisatie is het proces van het omzetten van een reeds bestaand valutasysteem naar een op basis van nummer tien. Dit proces begon echt in de 18e eeuw en de meeste landen ter wereld baseren hun valuta nu op het decimale systeem. Het gemak waarmee de wiskundige berekeningen worden uitgevoerd bij het berekenen van verschillende coupures, is de belangrijkste reden dat decimalisatie de voorkeur kreeg. Een van de belangrijkste uithoudingspunten in het proces was Groot-Brittannië, dat uiteindelijk zijn willekeurig gebaseerde pondsysteem in 1971 omzette naar het decimale systeem.
De meeste mensen in de moderne wereld beschouwen een monetair systeem op basis van enen als tientallen als vanzelfsprekend. In feite begon het decimale systeem pas in de late 18e eeuw in populariteit te groeien. Met de Verenigde Staten die vrijheid kregen van Groot-Brittannië en de Franse revolutie die elk in die periode plaatsvonden, gebruikten twee grote internationale spelers al snel het decimale systeem als basis voor hun valuta. Als gevolg hiervan kreeg de decimalisatiebeweging een impuls en veroverde al snel het grootste deel van de wereld.
Elk land dat het decimalisatiesysteem heeft ondergaan, heeft dit meestal gedaan om zijn eigen monetaire systeem in overeenstemming te brengen met andere valuta's van de wereld. Hoewel verschillende namen voor de valuta's kunnen worden gebruikt, is de essentiële numerieke achtergrond van elk systeem hetzelfde. De meeste landen in Europa gebruiken bijvoorbeeld de euro als basis voor hun valuta, terwijl de Verenigde Staten de dollar als de hunne gebruiken. Maar al deze landen gebruiken een decimaal systeem om de verschillende coupures te verdelen.
Als een voorbeeld van hoe decimalisatie werkt, stel je het voorbeeld van de Verenigde Staten voor. De Amerikaanse kolonisten waren afkomstig van een Brits monetair systeem dat een nogal willekeurige methode voor valutaallocaties had, zoals het feit dat er 240 pence in een pond zaten, de belangrijkste Britse denominatie. Toen de VS in 1792 voor het eerst munt begon te slaan, stelden ze vast dat er 100 cent in één dollar zou zijn, waarmee het decimale systeem voor het nageslacht wordt gecementeerd.
Sommige landen klampten zich vast aan oude valutamethoden voordat ze uiteindelijk bezweek aan decimalisatie. Toen Groot-Brittannië uiteindelijk decimaliseerde in 1971, waren veel burgers van streek dat dit zonder volksstemming gebeurde. Deze burgers waren gewend geraakt aan de munten die het land altijd had gebruikt en vreesden de verandering die het decimale proces teweegbracht. Dientengevolge stuitte Decimal Day in Groot-Brittannië op 15 februari 1971 op scepsis, hoewel het uiteindelijk stierf toen het nieuwe systeem gemeengoed werd.