Wat is differentiële analyse?
Differentiële analyse is een methode om twee of meer zakelijke alternatieven met elkaar te vergelijken in een poging om te beslissen welke de juiste keuze is. Als dit type analyse met een strikt numerieke aanpak wordt gebruikt, vergelijkt een bedrijf alleen de relevante kosten van de alternatieven en de resulterende voordelen van elk. Dit betekent dat reeds gemaakte kosten en kosten die gelijk zijn voor de alternatieven, worden genegeerd. Bedrijven kunnen ook rekening houden met de niet-monetaire, immateriële voordelen van de keuzes bij het uitvoeren van differentiële analyse.
De meeste bedrijven worden gedwongen om elke dag moeilijke financiële beslissingen te nemen, en de gevolgen van deze beslissingen kunnen een grote impact hebben op of het bedrijf uiteindelijk succesvol is. Om die reden moeten bedrijfseigenaren consistente methoden ontwikkelen om deze beslissingen te nemen, vooral als het gaat om potentieel dure beslissingen. Differentiële analyse is zo'n methode, omdat alle relevante getallen bij de mogelijke keuzes nodig zijn en de eigenaar van het bedrijf een idee krijgt van waar hij of zij staat bij elke mogelijke beslissing.
Het sleutelconcept bij het begrijpen van differentiaalanalyse is het concept van relevante kosten. Dit betekent in wezen dat de enige kosten waarmee rekening moet worden gehouden bij het maken van een keuze tussen alternatieven, de kosten zijn die daadwerkelijk betrekking hebben op hoe elk alternatief zich in de toekomst voor het bedrijf zal voordoen. Niet-essentiële kosten voor dit type analyse zijn onder meer de kosten die niet verschillen tussen de alternatieven en verzonken kosten, dit zijn kosten die vóór de huidige analyse zijn gemaakt.
Een bedrijf wil bijvoorbeeld een nieuwe machine aanschaffen die de productiekosten van een oude machine aanzienlijk zal verlagen. Het lijkt een gemakkelijke beslissing, maar de nieuwe machine zou in het eerste jaar van zijn bestaan aanzienlijk hoog moeten zijn, wat de winstmarge zou beïnvloeden. De waardevermindering van de oude machine is daarentegen verzonken kosten en niet relevant voor differentiële analyse. Het is dus mogelijk dat het bedrijf moet beslissen of het de financiële hit van het eerste jaar kan betalen om de toekomstige voordelen van de machine te benutten.
Het is belangrijk op te merken dat differentiaalanalyse een proces is dat verder kan gaan dan alleen maar cijfers. Er kunnen immateriële voordelen zijn aan een bepaalde beslissing die uiteindelijk de winst van het bedrijf kan beïnvloeden of zelfs verder kan gaan dan monetaire winst. Een advertentiecampagne kan bijvoorbeeld duur zijn voor een bedrijf, maar kan belangrijk zijn om de merknaam onder de aandacht van het publiek te brengen, waardoor het voordeliger is dan het besparen van de marketingkosten. In termen van niet-monetaire kwesties kan een bedrijf misschien geld besparen en meer produceren met behulp van een nieuwe productietechniek, maar als de techniek niet milieuvriendelijk is, kan dit leiden tot slechte wil onder de gemeenschap die opweegt tegen de monetaire voordelen.