Wat is economische sociologie?
De studie van hoe economische structuren en uitwisselingen de maatschappij beïnvloeden, en hoe de maatschappij economische systemen beïnvloedt, wordt economische sociologie genoemd. Economische sociologen bestuderen onderwerpen zoals de rol van religie in de ontwikkeling van economische systemen, hoe de arbeidsverdeling de sociale banden beïnvloedt en hoe kapitalisme en industrialisatie de manier waarop mensen leven bepalen, onder andere. Het moet niet worden verward met sociaaleconomie, hoewel er soms overlapping is tussen de twee gebieden. Socio-economie heeft over het algemeen een nauwere focus dan economische sociologie en is de studie van de sociale effecten van bepaalde economische gebeurtenissen, zoals het sluiten van een fabriek of een verschuiving in consumptiepatronen, in plaats van grootschalige instellingen. Het moet ook niet worden verward met economische gebieden die economische principes gebruiken om sociale fenomenen te analyseren, zoals de economie van religie, de economie van het gezin of culturele economie.
Hedendaagse economische sociologie, vaak de nieuwe economische sociologie genoemd om het te onderscheiden van eerder werk in het veld in de 19e en vroege 20e eeuw, legt grote nadruk op de sociale gevolgen en betekenis van economische uitwisselingen en hun effecten op andere sociale relaties. Het benadrukt ook vaak hoe economische activiteiten plaatsvinden binnen een web van andere sociale banden en relaties, een concept dat embeddedness wordt genoemd. Belangrijke denkersfiguren op dit gebied zijn Harrison White en Mark Granovetter, een man wiens werk aan de effecten van de kracht van sociale banden en de verspreiding van informatie via sociale netwerken heeft bijgedragen aan de heropleving van het veld.
Veel belangrijke werken van wat nu als vroege economische sociologie wordt beschouwd, dateren van vóór de opkomst van sociologie als een gespecialiseerde academische discipline, omdat de verdeling van de sociale wetenschappen in verschillende gebieden zoals sociologie, economie en psychologie nog niet had plaatsgevonden in het begin en midden van de 19e eeuw eeuw. Net als de sociologie als geheel, begon de vroege economische sociologie als een uitgroei van onderwerpen zoals filosofie en politieke economie. Economische sociologie wordt vaak beschouwd als beginnend in de eerste helft van de 19e eeuw, hoewel figuren uit de 18e eeuw zoals Montesquieu soms als voorlopers worden beschouwd. Alexis de Tocqueville wordt vaak beschouwd als een belangrijke pionier in het veld, door middel van werken zoals Democratie in Amerika en The Old Regime and the Revolution .
De denker die het meest in verband wordt gebracht met de toepassing van sociologie op economische systemen is Max Weber, die in de late 19e en zeer vroege 20e eeuw werkte. Webers enorm invloedrijke boek The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism betoogde dat het protestantisme, en met name het calvinisme, een belangrijke factor was in de opkomst van het kapitalisme in Noord-Europa. Volgens Weber had het protestantisme een belangrijk effect op de economische attitudes door de morele deugd van hard werken en productiviteit in alledaagse, seculiere beroepen te benadrukken en te prijzen. Tegelijkertijd zorgde het verlies van een vertrouwde, absolute religieuze autoriteit in de vorm van de katholieke kerk voor een groter gevoel van religieuze onzekerheid dat ertoe leidde dat mensen succes in wereldse zaken nastreven door arbeid en handel als een teken van Gods zegen en goedkeuring. In de theorie van Weber moedigde dit productiviteit, rationeel eigenbelang en ondernemerschap aan, waardoor een gunstigere omgeving voor de groei van het kapitalisme werd gecreëerd.
Karl Marx was een uiterst invloedrijke figuur in de economische sociologie in de 19e eeuw. Marx 'benadering van de studie van de samenleving, tegenwoordig algemeen historisch materialisme genoemd, behandelde economische factoren als de basis van alle sociale fenomenen. In de klassieke marxistische theorie is de 'productiewijze' van een samenleving - haar technologie, productieve middelen en economische relaties - de primaire kracht die de aard van die samenleving bepaalt, inclusief haar sociale, culturele en juridische instellingen, en het zijn veranderingen in die modus van productie die veranderingen in andere delen van de samenleving aandrijft. Marx 'ideeën zouden een belangrijke invloed hebben op een aantal prominente economische sociologen van de 20e eeuw, zoals Theodor Adorno en Herbert Marcuse.
Een andere belangrijke economische socioloog was Herbert Spencer, die geloofde dat de aard en structuur van een samenleving sterk werden beïnvloed door de primaire middelen waarmee rijkdom werd verkregen in een samenleving. In wat Spencer 'militante' samenlevingen noemde, werd rijkdom voornamelijk verzameld door geweld en dwang, meestal door een elite die de staat beheerste. In "industriële" samenlevingen - waarbij "industrieel" werd gebruikt in de zin van werk of productiviteit, in plaats van specifiek te verwijzen naar productie, werd rijkdom voornamelijk verkregen door arbeid en vrijwillige uitwisseling. Spencer geloofde dat samenlevingen die primair militant waren waarden zoals militarisme, hiërarchie en ondergeschiktheid aanmoedigden, en meer industriële samenlevingen evolueerden naar grotere individualiteit, gelijkheid en wederzijdse sympathie tussen mensen. De mate waarin een samenleving militant of industrieel is, is een spectrum, geen binaire indeling, en Spencer geloofde dat naarmate een samenleving naar een meer industriële of meer militante modus ging, haar waarden en instellingen zouden evolueren op manieren die daarvoor geschikt waren.