Wat is milieueconomie?

Milieu-economie is een relatief nieuw economisch veld dat kijkt naar milieukwesties in relatie tot economische ontwikkeling en duurzaamheid. Milieu-economie kijkt veel naar het milieubeleid in landen, en hoe deze de lokale en mondiale economieën beïnvloeden, zowel positief als negatief. Milieu-economie wordt over het algemeen gezien als een vorm van progressieve economie, waarbij rekening wordt gehouden met verschillende vormen van marktfalen om markten in de toekomst beter te modelleren en tot meer wijdverbreide winst onder mensen te leiden.

Een van de hoekstenen van de milieu-economie is het onderzoeken van verschillende oorzaken van marktfalen. Er wordt gezegd dat er sprake is van marktfalen wanneer middelen niet op de meest efficiënte manier worden verdeeld, meestal vanwege imperfecte kennis onder de leden van de markt. Het probleem zou dus niet liggen bij het concept van de vrije markt zelf, maar bij de beperkingen van het menselijk begrip van marktwerking. Idealiter beschouwt de milieueconomie een gezonde markt als zodanig dat alle hulpbronnen zo worden verdeeld dat ze het grootste voordeel voor de samenleving bieden; wanneer dit niet gebeurt, kan worden gezegd dat de markt heeft gefaald.

Een belangrijke oorzaak van marktfalen zoals gezien door de milieu-economie is misbruik van gemeenschappelijk eigendom. Dit werd misschien het best uitgewerkt in 1968 door Garrett Hardin als de Tragedie van de Commons. Simpel gezegd, de tragedie is dat zelfs wanneer het in ieders beste belang is om een ​​middel redelijk te gebruiken en ervoor te zorgen dat het blijft bestaan ​​om opbrengsten aan iedereen te leveren, een klein handjevol individuen het middel kan vernietigen door uit hebzucht te handelen. Naarmate de technologische ontwikkeling is toegenomen, is een aantal eindige commons duidelijk geworden die ooit als oneindig werden beschouwd en daarom beschouwt de milieueconomie ze als potentiële bronnen van tragedie. Lucht, bijvoorbeeld, is een gemeenschappelijk bezit, gedeeld door alle mensen van alle naties. Eén natie kan echter grote hoeveelheden vervuiling uitstoten, waardoor het gemeenschappelijk bezit voor alle naties wordt geschaad, zelfs degenen die geen economisch voordeel hebben gehaald uit het destructieve gedrag van de ene natie.

Een andere oorzaak van marktfalen vanuit het oogpunt van milieueconomie is dat markten geen externe kosten in rekening brengen bij het bepalen van een marktwaarde. De hierboven besproken luchtvervuiling kan bijvoorbeeld worden uitgestoten zonder enige kosten toe te voegen aan het product dat het creëert, waardoor de vervuiling functioneel wordt weggelaten uit de prijsbepaling van een product op de markt. Daarom kunnen een product zonder vervuiling en een product met vervuiling dezelfde marktprijs vinden. Hoewel het intern meer kan kosten, in de vorm van geld, om het product zonder vervuiling te produceren, kunnen de werkelijke kosten echter veel groter zijn voor het vervuilende product. De kosten op lange termijn in termen van gezondheid, schoonmaak en milieu-esthetiek van de vervuiling kunnen de werkelijke kosten veel, veel hoger maken, maar momenteel kan de markt die hogere prijs niet uitdrukken.

Een van de grote missies van milieu-economie is om externe kosten beter te internaliseren, zodat de markt adequaat kan reageren. De theorie is dat een gezonde markt, die alle kosten internaliseert, consequent zal handelen in overeenstemming met het grotere goed van de samenleving. Een mislukte markt zal echter vaak rechtstreeks ingaan tegen de behoeften van de samenleving, en milieueconomie probeert deze tekortkomingen te benadrukken, zodat landen regelgeving kunnen implementeren om de markt beter te sturen. Dingen zoals koolstofaftopping en handel in koolstofkredieten zijn een voorbeeld van hoe een externe kosten, in dit geval vervuiling, kunstmatig worden geïnternaliseerd, zodat de marktprijs dienovereenkomstig verandert.