Wat is impactevaluatie?
Een impactevaluatie bestaat uit het verzamelen en wegen van bewijsmateriaal om de impact te bepalen van producten, programma's of projecten op een populatie die getroffen is door een reeks acties die zijn ontworpen om de status quo te veranderen. Deze evaluaties kunnen worden gebruikt om op feiten gebaseerde conclusies te trekken over de vraag of de invoering van een verandering een positief of negatief effect heeft. Een impactevaluatie kan de gemiddelde impact van verandering op individuele gebruikers of klanten berekenen, of in plaats daarvan de totale voordelen meten die aan een groep mensen gezamenlijk worden verleend. Het meten van deze effecten kan overheidsinstanties, bedrijven of goede doelen helpen om hulpbronnen effectiever te gebruiken.
De eerste stap in het proces van het uitvoeren van een impactevaluatie is het bepalen van de bestaande stand van zaken. Deze stap vindt meestal plaats voordat een wijziging wordt doorgevoerd, om de status na de verandering nauwkeuriger te kunnen bepalen. Nadat de wijziging is geïmplementeerd, is de volgende stap het meten van de impact of impacts. Zowel verwachte als onverwachte effecten worden vervolgens genoteerd en geanalyseerd.
Een poging om door de overheid gesponsorde gratis maaltijden te verstrekken aan behoeftige kinderen kan bijvoorbeeld worden ondernomen om de gezondheid van kinderen te verbeteren. Vouchers voor voedzaam voedsel kunnen aan de ouders van de kinderen worden gegeven. Wanneer de impactevaluatie vervolgens wordt geëvalueerd, kunnen onderzoekers vaststellen dat de gezondheid van de doelpopulatie niet zoveel is verbeterd als werd verwacht. Nader onderzoek kan uitwijzen dat de verzorgers van de kinderen een ruilsysteem hadden bedacht, waarbij de ouders maaltijdcheques ruilden voor andere essentiële niet-voedingsartikelen, zoals kleding of luiers.
Als resultaat van de bevindingen bleek uit de programma-evaluatie dat de gezondheidsvoordelen van de kinderen niet zo significant waren als de makers van het voucher-programma hadden gehoopt dat ze zouden zijn. Dit is een voorbeeld van het meten van een impact op een gedefinieerde set van specifieke personen. Een onderzoek naar het sterftecijfer van het roken van sigaretten voor en na het verbieden van sigarettenreclame zou een illustratie kunnen zijn van het meten van de collectieve impact van het verbod op een specifieke groep mensen die allemaal tabaksproducten gebruiken.
Een impactstudie kan ook gericht zijn op consumentenproducten. Marketingonderzoekers kunnen proberen te schatten hoe ontvankelijk consumenten zijn voor een nieuw product, op basis van soortgelijke productintroducties door een bedrijf in het verleden. Een onderzoeker kan ook een impactevaluatie richten op het bepalen hoe een product kan worden gebruikt of wat voor soort consument het meest waarschijnlijk is om het te gebruiken. Soms levert een impactevaluatie onverwachte resultaten op, die aantonen dat de daadwerkelijke introductie van nieuwe werkwijzen of producten aanzienlijk kan verschillen van de verwachtingen. Impactevaluaties worden door veel organisaties en bedrijven gebruikt en worden beschouwd als een vorm van empirisch bewijs.