Wat is intermodale verzending?
Intermodale verzending is een methode om vracht te vervoeren met behulp van meerdere verzendmodi van oorsprong naar bestemming, zonder enige afhandeling van de vracht zelf, terwijl de modi worden gewijzigd. Het maakt gebruik van speciale containers of trailers waarmee goederen direct van de ene transportmodus naar de andere kunnen worden verplaatst zonder dat ze opnieuw moeten worden ingepakt. Bedrijven gebruiken deze methode om vracht op de meest efficiënte, tijdige, kosteneffectieve en milieuvriendelijke manier van de ene naar de andere locatie te verplaatsen. Gebruikte transportmodi zijn vrachtwagens, spoorwegen, zeevervoerders, stoomschepen en vliegtuigen, maar de meest voorkomende combinatie is vrachtwagen en spoor.
Treinen kunnen meer vracht vervoeren dan een enkele vrachtwagen, waardoor het spoor veel efficiënter is dan vrachtwagens om grote ladingen te verplaatsen. Het gebruik van goederentreinen om goederen te vervoeren, kan ook de milieuvervuiling aanzienlijk verminderen door de hoeveelheid broeikasgasemissies te verminderen. Treinen kunnen echter niet worden gebruikt voor 'deur-tot-deur'-bezorging en ze hebben een beperktere planningsflexibiliteit dan vrachtwagens. Intermodale verzending combineert daarom de beste eigenschappen van zowel spoor- als vrachtvervoer.
Er zijn extra voordelen aan het gebruik van dit type verzending, inclusief de flexibiliteit. Het kan worden gebruikt om een breed scala aan vrachten te vervoeren, inclusief gefabriceerde goederen, grondstoffen en auto's. Er zijn zelfs gespecialiseerde koelcontainers genaamd "reefers" voor het verzenden van bederfelijke voedingswaren en vloeistoffen.
Een ander voordeel is verhoogde beveiliging. De inhoud van de transportcontainers is onbekend voor verladers, omdat ze alleen worden geopend op het punt van oorsprong, bij de douane en op de eindbestemming. Intermodale verzending beperkt ook de risico's voor de goederen die het vervoert, omdat de containers zeer goed bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden. Verliezen en bederf, met name die van zeer waardevolle goederen, worden daarom aanzienlijk verminderd.
Er zijn ook verschillende nadelen aan deze verzendmethode. Hoewel het een verhoogde beveiliging biedt, is het mogelijk niet geschikt voor alle soorten goederen. Tijdgevoelige goederen kunnen een snellere of flexibelere levering vereisen dan spoorwegen kunnen bieden, en artikelen die extreem gevoelig zijn voor schokken kunnen een soepelere rit vereisen dan goederentreinen met hun typische slingerende beweging kunnen bieden.
Een ander nadeel is dat de meeste havens niet groot genoeg zijn om een groot aantal intermodale zeecontainers te huisvesten. Bovendien is de speciale uitrusting die nodig is om de containers te verplaatsen extreem duur, zodat kleinere havens niet effectief aan de handel kunnen deelnemen. Vanwege hun vertrouwelijke karakter zijn de speciale containers bovendien aantrekkelijk voor degenen die betrokken zijn bij de handel in wapens, drugs en illegale immigranten. Nieuwe elektronische scantechnieken worden echter langzaam geïmplementeerd om op afstand de binnenkant van containers bij grote verzendcentra te inspecteren.