Wat is materiaalkeuze?
Materiaalselectie is een fase in productontwikkeling waarbij de ontwerpers besluiten welke soorten materialen ze in hun eindproduct willen gebruiken. Er zijn een aantal overwegingen waarmee u tijdens dit proces rekening moet houden, waaronder intrinsieke eigenschappen van het materiaal, de specificaties van het project, kosten en factoren zoals duurzaamheid en ethische inkoop. Talrijke databases zijn beschikbaar om projectontwikkelaars te voorzien van informatie over veelgebruikte materialen op de markt en hun eigenschappen om de materiaalkeuze te stroomlijnen.
Meestal beginnen ontwerpers al vroeg in het ontwerpproces na te denken over wat ze willen gebruiken om producten te fabriceren. Ze kunnen hun opties beperken tot algemene categorieën zoals kunststoffen en metalen bij het ontwerpen van het product. Naarmate het dichter bij het prototypefase komt, kunnen ingenieurs monsters van materialen vragen om te onderzoeken en kunnen ze databases evalueren om zoveel mogelijk informatie over beschikbare opties op te halen.
De overwegingen voor materiaalkeuze kunnen weerstand tegen corrosie, flexibiliteit, duurzaamheid en het vermogen om kleurstoffen, vlekken en verven aan te nemen zijn. De ontwikkelaars kunnen deze parameters gebruiken om de lijst met opties te beperken tot een reeks waarschijnlijke kandidaten. Ze kunnen sommige opties meer wegen dan andere om hen te helpen beslissen over de best mogelijke keuze. Materiaalkeuze moet ook rekening houden met de kosten. Een materiaal kan van zeer hoge kwaliteit zijn, maar zou zoveel aan de productiekosten toevoegen dat het niet de moeite waard zou zijn. Anderzijds kan een materiaal meer kosten, maar het zou de kosten verlagen door langer mee te gaan of enig voordeel te bieden, in welk geval het hoge prijskaartje een acceptabele afweging kan zijn.
Ontwerpers moeten ook rekening houden met drukken zoals milieu- en sociale problemen tijdens materiaalkeuze. Een bedrijf kan een verplichting hebben om gerecycleerde materialen te gebruiken of alleen materialen van ethisch verantwoorde bedrijven te betrekken. Bedrijven moeten mogelijk materialen weigeren met een onduidelijke herkomst of uit bronnen waarvan bekend is dat ze slavenarbeid gebruiken, vervuiling veroorzaken of andere onethische activiteiten ondernemen. In sommige gevallen kan een bedrijf materialen zoeken uit bronnen met certificeringen zoals duurzame bosbouwcertificeringen voor houtproducten.
Het proces van materiaalkeuze kan verschillende opties opleveren. Het is mogelijk om monsters aan te vragen en producten met verschillende materialen te fabriceren om te zien hoe ze presteren, voelen en eruitzien. Deze voorbeelden kunnen de ontwikkelaars helpen om de uiteindelijke beslissing te nemen over wat ze in de productie zullen gebruiken, vaak met behulp van focusgroepen of bètatesters die de kans krijgen om met de verschillende modellen te communiceren en feedback te geven.