Wat is MLM?
Veel soorten producten worden, in plaats van dat ze in de winkelrekken liggen, verkocht via een distributietechniek die bekend staat als netwerkmarketing of multi-level marketing (MLM). In dit type distributiepatroon vertegenwoordigen onafhankelijke verkopers een moederbedrijf en worden ze op commissiebasis betaald op basis van het volume van het product dat ze verkopen. Het is soms moeilijk om gerenommeerde MLM-bedrijven te onderscheiden van illegale piramide- of Ponzi-regelingen, omdat deze zichzelf proberen te profileren als MLM-bedrijven.
De verkopers in MLM-bedrijven worden vaak distributeurs, consultants, dealers of een andere naam genoemd die aangeeft dat ze een product voor het grotere moederbedrijf verkopen. Veel producten die via MLM worden verkocht, zijn voedingssupplementen of zijn anderszins gerelateerd aan gezondheidszorg, maar ze kunnen elk type product zijn. Distributeurs kunnen op twee manieren geld verdienen via MLM: door de producten die ze hebben gekocht tegen een groothandelsprijs te verkopen, of door andere distributeurs te werven die een klantenbestand opbouwen om de hele organisatie uit te breiden.
In de meeste legitieme MLM-bedrijven worden geen commissies betaald op basis van alleen werving, maar alleen op de verkoop van producten. Als nieuwe deelnemers worden betaald op basis van hun aantal rekruten, of als ze een grotere hoeveelheid 'inventaris' moeten kopen dan ze waarschijnlijk kunnen verkopen, dan kan de organisatie een piramidespel zijn. Deze zijn illegaal in de meeste landen, waaronder de Verenigde Staten.
Compensatieplannen variëren van MLM-bedrijf tot bedrijf, maar er zijn een paar gemeenschappelijke patronen. De eenvoudigste worden unilevel-plannen genoemd, en ze betalen commissies op basis van het aantal niveaus dat een vertegenwoordiger is van de oorspronkelijke die het product heeft gekocht. Het stijgen in rang of titel verhoogt de compensatie niet. Vanaf dat moment worden compensatieplannen complexer en gevarieerder en kunnen verkoopquota, incentives, bonussen of een combinatie daarvan inhouden. Er zijn letterlijk honderden MLM-bedrijven, elk met zijn unieke structuur.
MLM-bedrijven werden in de tweede helft van de 20e eeuw zeer populair. Met hun toegenomen populariteit kwam veel harde kritiek, vanwege de lage waarschijnlijkheid om via dit soort bedrijven aanzienlijke inkomsten te genereren. Er zijn legitieme netwerkmarketingmogelijkheden beschikbaar en het is mogelijk om op deze manier inkomsten te genereren. Het is echter belangrijk voor iemand die hen overweegt om een behoorlijke scepsis te hanteren ten aanzien van bizarre of niet-geverifieerde claims van het genereren van rijkdom. Het oude spreekwoord geldt nog steeds dat "als het te mooi klinkt om waar te zijn, het waarschijnlijk is."