Wat is natuurlijke werkloosheid?
Natuurlijke werkloosheid is het niveau van werkloosheid dat onvermijdelijk is in de langetermijnprestaties van een economie. Het is het soort werkloosheid dat onafhankelijk is van conjunctuurcycli en economische schommelingen op de korte termijn. De term is in gebruik sinds de jaren zestig, toen deze werd gebruikt om de langetermijnkoppeling tussen inflatie en werkloosheidscijfers ongeldig te maken. Het natuurlijke werkloosheidspercentage is hypothetisch en veronderstelt dat markten concurrerend zijn en zich snel aanpassen aan veranderende omstandigheden. Oorzaken van natuurlijke werkloosheid zijn onder meer vrijwillige redenen en technologische veranderingen.
Het natuurlijke werkloosheidspercentage werd in de jaren zestig grotendeels gepopulariseerd door de Amerikaanse econoom Milton Friedman. Economische theorie voorafgaand aan de jaren 1960 in het algemeen geassocieerd hoge inflatie met lage werkloosheid, een correlatie bekend als de Phillips-curve. Terwijl de Phillipscurve impliceerde dat regeringen de economie konden manipuleren door lage inflatie in te ruilen voor lage werkloosheid, zagen de jaren 1960 en 1970 zowel hoge inflatie als hoge werkloosheid. Dit fenomeen, bekend als stagflatie, zorgde ervoor dat de meeste economen de langdurige relatie tussen inflatie en werkloosheid bestraften. In plaats daarvan suggereerde Friedman dat een hoeveelheid natuurlijke werkloosheid altijd aanwezig zou zijn in een economie.
Natuurlijke werkloosheid omvat werkloosheid als gevolg van vrijwillige baanovergangen, technologische veranderingen en geografische mismatch tussen werkzoekenden en kansen op werk. Elk van deze factoren zal altijd tot op zekere hoogte aanwezig zijn in een reële economie. Economen zijn het vaak oneens over de mate waarin natuurlijke werkloosheid zal bestaan, maar weinigen beweren dat deze factoren volledig kunnen worden geëlimineerd.
In een markteconomie verlaten werknemers incidenteel vrijwillig hun baan om een carrièreverandering na te streven. Deze werknemers zijn zelden erg lang werkloos, maar dit gebeurt met voldoende frequentie om aanzienlijk bij te dragen aan de natuurlijke werkloosheid. Onvoorspelbare technologische veranderingen kunnen bepaalde industrieën in posities brengen die niet langer concurrerend zijn. Wanneer dit gebeurt, kunnen werknemers die bekwaam zijn in die branche hun vaardigheden niet langer nuttig vinden bij het vinden van een baan. Ten slotte kan de veranderende technologie de locatie waar nieuwe banen ontstaan naar andere regio's van het land of de wereld verplaatsen.
Het soort werkloosheid dat stijgt tijdens economische recessies en depressies wordt niet als natuurlijke werkloosheid beschouwd. Deze werkloosheid is het gevolg van conjunctuurcycli, die schommelingen veroorzaken in het totale niveau van economische activiteit. Hoewel bedrijfscycli zichzelf niet precies herhalen, worden ze beschouwd als onlosmakelijk verbonden met een markteconomie. In tijden van economische recessie kan de werkloosheid boven het natuurlijke tarief stijgen, terwijl in tijden van welvaart deze onder het natuurlijke niveau kan dalen.