Wat is positieve economie?
Positieve economie is een sociale wetenschap gebaseerd op feitelijke analyse en oorzaak en gevolg dat waardeoordelen, meningen of morele en ethische verklaringen vermijdt. In tegenstelling tot normatieve economie die subjectief benadrukt wat zou moeten zijn, geeft positieve economie aan wat is, wat was of wat waarschijnlijk zal zijn op een manier die op nauwkeurigheid kan worden getest. De bewering "de rentevoet verlagen zal de consument aanmoedigen om te besteden" kan bijvoorbeeld als positief worden beschouwd, terwijl "de overheid de kosten van voedsel moet reguleren om de armen te voeden", is een normatieve economische verklaring. De eerste is een neutrale bewering gebaseerd op feiten die met waarneembaar bewijs kan worden bewezen, terwijl de tweede een subjectieve bewering is, gepresenteerd als een emotionele aantrekkingskracht.
De reden waarom een economische situatie zich heeft ontwikkeld, is een typische focus van positieve economie. Als bewezen is dat de prijs van een grondstof in een paar maanden of een jaar plotseling is gedaald of aanzienlijk is gestegen, zou de positieve econoom proberen de factoren te bepalen die de prijs beïnvloeden. Een normatieve econoom daarentegen kan suggereren welk beleid moet worden uitgevoerd om de effecten van de prijsstijging of -verlaging om te keren.
Positieve economen helpen ook bij het bepalen van de waarschijnlijke gevolgen van een nieuw economisch beleid of een beleidsverandering zoals een verhoging van de belastingen. Een van de meest gebruikte hulpmiddelen voor een dergelijke beoordeling wordt kosten-batenanalyse genoemd. Kosten-batenanalyse vergelijkt de totale kosten van een onderneming met de verwachte voordelen. Aanvullende gerelateerde beoordelingsinstrumenten zijn economische impactanalyse, fiscale impactanalyse en kosteneffectiviteitsanalyse.
Hoewel positieve economie kan helpen bij het voorspellen van de resultaten van een economisch beleid via statistische methodologie en theorie, zoeken positieve economen niet doelbewust naar beleidswijzigingen of beoordelen ze bestaande of vroegere regels niet. In plaats daarvan proberen ze objectieve economische problemen op te lossen door bewijs te bestuderen en te testen. Politici en het grote publiek moeten evalueren en kiezen welk economisch beleid moet worden weggegooid, vastgesteld of aangepast op basis van de resultaten.
Het onderscheid tussen positieve en normatieve economie werd eerst uitgewerkt door John Neville Keynes in de late 19e eeuw en meer recent in een essay van 1953 door Milton Friedman. Friedman stelde dat positieve economie als wetenschap objectieve en waarneembare uitspraken moet doen. De waarde van een economietheorie wordt volgens Friedman bepaald door de nauwkeurigheid ervan als voorspeller van toekomstige economische gebeurtenissen en gevolgen.
Een combinatie van positieve en normatieve economische uitspraken wordt vaak in de media gebruikt. Normatieve economische verklaringen hebben de voorkeur van politieke leiders die oplossingen zoeken voor economische problemen of die het economisch beleid willen beïnvloeden. Positieve economen benadrukken het wetenschappelijke aspect van een specifiek veld en beperken zich tot vragen die met waarneembaar bewijs kunnen worden opgelost.