Wat is dienend leiderschap?
Dienend leiderschap is een bedrijfsfilosofie waarin managers en andere mensen in gezaghebbende functies ernaar streven om als dienaren te fungeren voor degenen die daaraan ondergeschikt zijn. Aanhangers van de filosofie geloven dat ze hun bedrijf in het algemeen kunnen verbeteren door hun werknemers via deze managementstijl te empoweren. De moderne dienende leiderschapsbeweging is opgericht door Robert K. Greenleaf en is gebaseerd op een essay dat hij oorspronkelijk in 1970 publiceerde. De filosofie kan door een manager als individu worden toegepast, of door het hele bedrijf worden geïmplementeerd. Dienende leiders geloven dat door ethische behandeling hun werknemers ernaar zullen streven zelf leiders te worden, waardoor de kwaliteit van het personeel en het bedrijf zelf wordt verbeterd.
Bij deze stijl van leidinggeven wordt vaak geprobeerd te voorzien in de behoeften van de werknemers of leden van de organisatie van een manager. Een manager kan bijvoorbeeld een werknemer beter leren kennen om te leren wat de doelen van die persoon binnen het bedrijf zijn. Als de werknemer zijn carrière wil bevorderen en dat deelt met de manager, zou hij of zij op zijn beurt de werknemer aanmoedigen, middelen en extra training geven om die doelen te bereiken. Deze methode dient vervolgens om de werknemer te motiveren om harder voor het bedrijf te werken. De filosofie van dienend leiderschap druist in tegen wat Robert Greenleaf in het midden van de 20e eeuw als een respectloze en autoritaire mentaliteit in bedrijfsmanagers zag. Greenleaf leerde dat dienende leiders hun werknemers moeten coachen in plaats van hen te controleren.
Kenmerken van dienend leiderschap zijn het dienen van werknemers en het uitvoeren van onbaatzuchtige handelingen op de werkplek. Door empathie en effectieve luistervaardigheden te gebruiken, kunnen leiders die deze filosofie hanteren vaak de behoeften van hun ondergeschikten beoordelen. Ze kunnen dan op die behoeften inspelen, wat er op zijn beurt vaak toe leidt dat werknemers zich sterker en zelfverzekerder voelen in hun mogelijkheden. Het kan ook bijdragen aan de algehele tevredenheid op de werkplek, omdat het werknemers vaak helpt hun rol binnen het bedrijf duidelijker te zien, in plaats van het gevoel te hebben dat ze 'slechts een nummer' zijn.
Managers kunnen meer leren over dienend leiderschap door middel van boeken en seminars. Het Greenleaf Center for Servant Leadership, opgericht door de auteur van de beweging, biedt conferenties en seminars voor mensen in leidinggevende functies. De filosofie wordt vaak toegepast in disciplines buiten de bedrijfswereld, zoals non-profitorganisaties en binnen het onderwijs. Cursussen over het concept worden vaak opgenomen in zakelijke graden aan universiteiten. Naar schatting gebruiken honderden bedrijven in de Verenigde Staten en Europa de methode om betere relaties tussen medewerkers en managers te bewerkstelligen.