Wat is de zakelijke oordeelsregel?

In de Verenigde Staten is de zakelijke beoordelingsregel een aspect van de jurisprudentie van het bedrijf waarin wordt bepaald dat de raad van bestuur van een bedrijf niet aansprakelijk kan worden gesteld voor fouten die het maakt als de beslissingen achter de fouten te goeder trouw werden genomen. Het idee achter deze regel is dat zakendoen inherent inhoudt dat beslissingen moeten worden genomen die controversieel of riskant van aard kunnen zijn, en dat raden van bestuur mogelijk niet in staat zijn om vrijuit te handelen als ze zich voortdurend zorgen moeten maken over de mogelijkheid van aandeelhouders.

Aan verschillende normen moet worden voldaan om te bevestigen dat de leden van een raad van bestuur niet kunnen worden aangevochten. Het hele uitgangspunt van de zakelijke beoordelingsregel is gebaseerd op het idee dat de leden van de raad van bestuur altijd in het beste belang van het bedrijf werken. Naast dat ze hiertoe wettelijk verplicht zijn, hebben ze een gevestigd belang om het bedrijf in goede financiële gezondheid te houden, omdat hun beloning vaak gebaseerd is op prestaties.

Beslissingen moeten te goeder trouw worden genomen, moeten redelijk zijn en moeten worden genomen in de overtuiging dat ze in het beste belang van het bedrijf zijn genomen om de zakelijke beoordelingsregel te kunnen toepassen. De raad van bestuur kan bijvoorbeeld een slecht presterende eenheid van een autobedrijf afleiden, omdat zij denken dat het voor het bedrijf het beste is om dat merk te verkopen dan te proberen het te reanimeren. Een aandeelhouder kon geloven dat deze beslissing fout was, maar de bestuursleden konden niet worden betwist als ze konden aantonen dat ze te goeder trouw handelden, vonden dat de keuze goed was voor de onderneming en dat hun beslissing redelijk en verstandig was volgens de industrienormen .

Bestuursleden hebben een zorgplicht tegenover het moederbedrijf. Als er een overtuiging is dat wangedrag is opgetreden, kunnen deze worden berecht door een aandeelhouder of, meer gebruikelijk, een groep aandeelhouders. De zakelijke beoordelingsregel wordt gebruikt om dergelijke gevallen te beoordelen om te bepalen of mensen een rechtszaak hebben. Als ze dat doen, wordt de raad van bestuur verantwoordelijk gehouden voor de beslissingen die ze hebben genomen en gevraagd om hun redenering aan te tonen.

Sommige mensen hebben de zakelijke beoordelingsregel aangevochten met het argument dat het bestuursleden effectief isoleert van aansprakelijkheid en dat het kan worden misbruikt. In 2009 waren er enkele pogingen om te lobbyen voor een heroverweging van de regel op grond van het feit dat normen zoals deze twijfelachtige zakelijke praktijken mogelijk maakten die hebben bijgedragen aan de wereldwijde economische crisis die in 2008 begon.