Wat is de consumentenprijsindex?
De consumentenprijsindex (CPI) is een index die veranderingen in prijzen voor basisgoederen en -diensten volgt. Indexcijfers van de consumptieprijzen worden regionaal berekend en weerspiegelen het feit dat de prijzen in een land zelden stabiel zijn. Ze worden vaak gebruikt om de inflatie te meten en ze kunnen ook op andere manieren worden gebruikt. Over het algemeen stijgt de consumentenprijsindex altijd, vooral in een gezonde economie.
Om de consumentenprijsindex te bepalen, gebruiken overheidseconomen een zogenaamde 'marktmand'. De marktmand is een steekproef van gemeenschappelijke goederen en diensten. Dit wordt gemiddeld om te bepalen of de kosten van levensonderhoud in een bepaald gebied stijgen of dalen. Economen kunnen ook trends in de marktmand volgen. Ze merken bijvoorbeeld op dat de voedselprijzen zeer snel stijgen en kunnen de weging van de consumentenprijsindex aanpassen om dit te compenseren.
Prijzen schommelen van nature in de tijd en de CPI wordt meestal seizoensgebonden berekend om enkele van de normale veranderingen die zich in de loop van het jaar voordoen, weg te werken. Als de prijzen zeer snel lijken te stijgen, geeft dit aan dat de economie een periode van inflatie doormaakt. Hoewel kleinschalige inflatie gunstig kan zijn, kan snelle inflatie consumenten in een positie brengen waarin hun lonen geen gelijke tred houden met de consumentenprijsindex, waardoor het moeilijk wordt om te leven.
Wanneer de prijzen dalen, geeft dit deflatie weer. Deflatie wordt vaak als negatief beschouwd voor de economie, vooral als deze aanhoudt. Soms is deflatie het gevolg van een natuurlijke krimp van de markt nadat een bubbel is gesprongen. In dit geval kan dit erop wijzen dat de markt zichzelf corrigeert en dat de prijzen zich uiteindelijk zullen stabiliseren en opnieuw beginnen te stijgen.
Statistieken over de consumentenprijsindex zijn te vinden via overheidsinstanties die verantwoordelijk zijn voor het bijhouden van de economische groei. Veel van dergelijke bureaus houden hun gegevens online bij en consumenten hebben toegang tot zeer oude gegevens als ze geïnteresseerd zijn in het volgen van veranderingen in de CPI die zich in de afgelopen decennia hebben voorgedaan. Het is belangrijk om te onthouden dat schommelingen van seizoen tot seizoen minder indicatief kunnen zijn dan veranderingen die zich over een langere periode verspreiden.
In het algemeen houden lonen en overheidsvoordelen niet gelijke tred met de inflatie, omdat het tijd kan kosten om veranderingen door te voeren. Een piek in de consumentenprijsindex kan leiden tot ontberingen voor burgers die lonen en voordelen ontvangen die mogelijk gekoppeld zijn aan oudere prijzen.