Wat is de geschiedenis van General Electric?
De General Electric Company, meestal gewoon afgekort tot GE, is een belangrijk technologieconglomeraat in de Verenigde Staten. General Electric werd in 1878 in Menlo Park, New Jersey, opgericht door Thomas Edison, de uitvinder van de gloeilamp. Het is een van de krachtigste en meest dynamische bedrijven ter wereld geworden en was vanaf 2008 het tiende grootste bedrijf ter wereld op het gebied van marktkapitalisatie. Het wordt door velen beschouwd als het meest succesvolle conglomeraat en was een conglomeraat lang voordat de praktijk in de jaren zestig gemeengoed werd.
Thomas Edison wordt alom geprezen als een genie, zowel als uitvinder en als zakenman, en het was zijn visie die de basis legde voor General Electric. In 1876 opende hij zijn eerste echte workshop in Menlo Park, waar hij de mogelijkheden van veel verschillende uitvindingen ging onderzoeken die hij tijdens de Centennial Exposition van dat jaar in Philadelphia had gezien. Deze workshop zou uiteindelijk een van de belangrijkste uitvindingen van de moderne tijd opleveren: het elektrische licht.
In 1890 startte Edison een bedrijf om zijn verschillende bedrijven allemaal onder één dak samen te brengen, en noemde het de Edison General Electric Company. Twee jaar later fuseerde Edison met zijn primaire concurrent, de Thomas-Houston Company, en zij noemden het nieuwe bedrijf de General Electric Company. De verhuizing was grotendeels een poging om hun verschillende patenten te combineren, om meer winstgevendheid op beide onderdelen mogelijk te maken, omdat het hen in staat stelde om de vele kleinere uitvindingen die elke uitvinder in hun grotere projecten had gecreëerd, vrij te gebruiken.
In de loop der jaren bleef General Electric groeien en verschillende producten produceren voor een breed scala aan toepassingen. Veel van Edison's vroege uitvindingen vormden de ruggengraat van verschillende General Electric-lijnen tot in de 19e eeuw, de 20e eeuw en tot op de dag van vandaag. Elektrische verlichting, krachtoverbrenging, medische apparatuur en transport waren allemaal gebieden waar Edison patenten had en kleine bedrijven had gevormd, en zijn allemaal gebieden waar General Electric tegenwoordig grote bedrijven heeft.
In de loop der jaren is General Electric blijven innoveren op een groot aantal gebieden en heeft het afdelingen geopend die gespecialiseerd zijn in alles, van plastic tot vliegtuigen en elektrische ventilatoren. Aan het begin van de 20e eeuw had General Electric de eerste stemradio-uitzending ter wereld, de eerste elektrische broodrooster, en begon te werken aan vacuümbuizen die het begin van het elektronische tijdperk inluiden. In de jaren 1910 en 1920 bleef General Electric innoveren door met een vliegtuig een nieuw hoogterecord neer te zetten, van de koelkast een begrip te maken en 's werelds grootste elektrische faciliteit aan het Panamakanaal te bouwen.
Door de grote depressie bleef General Electric op andere manieren innoveren door een Consumer Finance-systeem te introduceren waarmee consumenten zelfs in moeilijke tijden huishoudelijke apparaten konden kopen. In het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog hielp General Electric bij de oorlogsinspanningen, innoveerde hij in radartechnologie en creëerde hij de eerste straalmotor. Van de jaren vijftig tot het nieuwe millennium bleef General Electric groeien door gebruik te maken van opkomende markten en enorme middelen te investeren in het verleggen van de grenzen van technologieën in elke sector. Tot op de dag van vandaag blijven ze een van de grootste investeerders in de wereld ter wereld en gebruiken ze hun enorme omvang en kracht om wereldwijd beleid vorm te geven.