Wat is de geschiedenis van General Motors?
De General Motors Corporation is de op een na grootste automaker ter wereld, net na Toyota. Het werd opgericht in 1908 door William C. Durant, in Flint, Michigan, en is altijd een innovator geweest in de automobieltechnologie. General Motors heeft wereldwijd meer dan 250.000 mensen in dienst, met een balanstotaal van ongeveer $ 149 miljard US dollar (USD).
William C. Durant was een van de vroege pioniers van auto's. Hij was de zoon van de gouverneur van Michigan, Henry H. Crapo, en had rond 1890 een succesvol paardenkoetsbedrijf in Flint. In 1904 werd hij benaderd om General Manager van Buick te worden, een functie waar hij van ganser harte op in kwam. Hij draaide zijn succes als manager van Buick om in 1908 een holding op te richten, die hij de General Motors Company noemde. Dit bedrijf kocht vervolgens Oldsmobile, Cartercar, Ewing, Elmore, Cadillac en het bedrijf dat uiteindelijk Pontiac zou worden.
Het volgende jaar verwierf Durant de Reliance Motor Truck Company en de Rapid Motor Vehicle Company, die uiteindelijk de basis zouden vormen voor de General Motors-vrachtwagen. Al deze aankopen leidden tot een vrij grote hoeveelheid schuld, ongeveer $ 1 miljoen USD, die werd aangehouden tegen Durant door de bankiers die het bedrijf financierden. Als gevolg hiervan werd Durant in 1910 uit het leiderschap verwijderd en werd het bedrijf Chevrolet opgericht. Met behulp van de middelen die hij via Chevrolet had verdiend, organiseerde Durant een aandeleninkoop van General Motors en in 1916 herwon hij zijn positie als General Manager en nam Chevrolet mee. In 1920 werd Durant voorgoed verwijderd door Pierre S. Du Pont, die tot ongeveer 1950 grotendeels in controle zou blijven.
In de jaren 1920 groeide General Motors Company uit tot een wereldwijde markt en bouwde het zichzelf op als een bedrijf dat kracht, prestige en opties bood. In tegenstelling tot het Ford-bedrijf, dat zich richtte op lagere kosten en lagere prijzen, richtte General Motors zich op consumenten die geld te besteden hadden aan producten met meer functies. In de late jaren 1920 en 1930 hielp General Motors bij het creëren van de Greyhound-buslijnen, waarbij het bestaande spoorwegsysteem grotendeels werd vervangen, en kochten trambedrijven om ze te vervangen door in-stadsbussen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerden General Motors-bedrijven veel bewapening en militaire voertuigen, zowel voor geallieerde als as-strijdkrachten. Hoewel het bedrijf destijds probeerde afstand te nemen van hun Duitse Opel-bedrijf, werd na de oorlog duidelijk dat er in feite een gezamenlijke inspanning was geleverd om te profiteren van de behoefte van Duitsland aan vrachtwagens, landmijnen en torpedo-ontstekers. De vice-president van de Amerikaanse tak van General Motors, Graeme K. Howard, heeft zelfs zijn standvastige pro-nazi-opvattingen uitgedrukt in zijn boek, Amerika en een nieuwe wereldorde .
Na de oorlog bleef General Motors enorm groeien en werd het snel de grootste onderneming in de Verenigde Staten. Deze periode van ongekende voorspoed, waarin de president van General Motors, Charles Erwin Wilson, onder Eisenhower tot minister van Defensie werd benoemd, zou tot het einde van de jaren vijftig duren. In de jaren zestig, zeventig en tachtig kende General Motors een moeilijke periode, waarin veel van zijn producten werden aangevallen vanwege slecht vakmanschap, met name de Chevrolet Corvair, waarover Ralph Nader zijn cruciale boek, Unsafe at Any Speed , schreef.
De jaren 1980 en 1990 waren een periode van voortdurende ontberingen voor General Motors, die werd geplaagd door concurrentie van Japanse bedrijven. Eind jaren negentig leek het eindelijk op weg naar herstel, waarbij de voorraad toenam en de verkoop stabiliseerde. Dit veranderde allemaal na 11 september 2001, toen het bedrijf opnieuw begon te wankelen. De volgende jaren overleefde General Motors ontbering na ontbering, tot de recessie in 2008, op welk punt ze op het randje van faillissement leken, en uiteindelijk werden gered door de federale overheid, waardoor hun toekomst onzeker bleef.