Wat is de arbeidstheorie van waarde?
De arbeidstheorie van waarde is een economische theorie die stelt dat de waarde van een product volledig afhankelijk is van de hoeveelheid arbeid die nodig is om dat product te maken. Deze theorie werd eerst gevolgd door de Griekse filosoof Aristoteles en was later het centrale principe van de economische theorie van Karl Marx, de Duitse filosoof wiens opvattingen het socialisme en het communisme inspireerden. Volgens de arbeidstheorie van waarde bepaalt het werk dat wordt gedaan om een product te maken de waarde ervan, en volgens Marx moeten alle winsten uit het product teruggaan naar de werknemers. Deze theorie is in de moderne tijd uit de gratie geraakt, omdat tegenstanders beweren dat ze een naïeve kijk op de economische en sociale realiteit heeft.
Om suggesties te doen voor het verbeteren van bestaande economieën, hebben economen lang de basis bestudeerd van hoe producten worden gemaakt en verkocht. Sommigen geloven dat een product een bepaalde intrinsieke waarde heeft die onveranderd blijft. Anderen vinden dat de inwoners van een samenleving de waarde van een product bepalen door er een markt voor te creëren door het te kopen en verkopen. De arbeidstheorie van waarde is van mening dat de hoeveelheid arbeid en de tijd die die arbeid nodig heeft om een item te produceren, zijn uiteindelijke waarde bepaalt.
Eén product kan bijvoorbeeld vereisen dat vier werknemers vier uur werken om het te voltooien. Dat product zou volgens de arbeidstheorie van waarde meer waard zijn dan een product dat door één persoon kan worden gemaakt die slechts één uur werkt. Aristoteles maakte eerst deze beweringen en zijn werk werd later opgepikt door andere klassieke economen.
Marx gebruikte de arbeidstheorie van waarde als basis voor zijn klachten tegen het kapitalisme. Hij was van mening dat eventuele winsten uit de productie terug moeten gaan naar de werknemers, omdat het hun inspanningen zijn die hun waarde waard zijn. Een product dat bijvoorbeeld $ 100 USD aan grondstoffen nodig had om in een fabriek te produceren en dat later voor $ 500 USD wordt verkocht, levert $ 400 meerwaarde op, zoals Marx het noemde. Deze meerwaarde behoort naar de mening van de arbeiders toe, maar gaat in feite meestal naar de eigenaars van de fabriek die de arbeiders hebben ingehuurd.
Die mensen die de geldigheid van de arbeidstheorie van waarde ontkennen, wijzen op wat zij als gebreken zien in termen van haar realistische economische toepassingen. Deze tegenstanders beweren dat als alle winst naar de arbeiders zou gaan, er voor investeerders geen stimulans zou zijn om kapitaal in nieuwe producten te stoppen. Bovendien beweren ze dat de theorie het feit weglaat dat sommige producten, zoals diamanten, veel meer waard zijn voor consumenten dan andere producten die veel meer tijd en moeite kosten om te produceren.