Wat is de relatie tussen schaarste en alternatieve kosten?
Schaarste en alternatieve kosten vertegenwoordigen twee onderling verbonden concepten in de economie, omdat bedrijven vaak moeten kiezen tussen schaarse middelen. In de meeste gevallen zijn economische middelen niet altijd en onbeperkt beschikbaar, dus moeten bedrijven een keuze maken welke middelen ze tijdens de productie willen gebruiken. De opportunitykosten vertegenwoordigen het opgegeven alternatief bij het kiezen van de ene resource boven de andere. Deze twee concepten hebben een directe link, omdat bedrijven bijvoorbeeld een bron van lagere kwaliteit kunnen gebruiken, maar meer beschikbaar zijn voor het produceren van goederen.
Keuze is een van de meest voorkomende activiteiten in een economie. Zowel particulieren als bedrijven moeten beslissen welke items ze gebruiken bij het invullen van de behoeften en wensen die inherent zijn aan alle partijen in een economie. Schaarste kan keuzes dwingen naarmate middelen uitgeput raken. Een timmerfabrikant kan bijvoorbeeld een keuze moeten maken over welk hout hij moet oogsten omdat sommige soorten niet meer beschikbaar zijn.
Opportunitykosten hebben de klassieke definitie van het selecteren van het volgende beste alternatief. Een meubelfabrikant wil bijvoorbeeld mahoniehout gebruiken om een slaapkamerset te maken. Vanwege de schaarste bij lokale houtfabrikanten - dat wil zeggen het gebrek aan voldoende mahoniehout te koop - moet de fabrikant in plaats daarvan kersenhout gebruiken. Daarom zijn de alternatieve kosten het mahoniehout dat de meubelfabrikant in de eerste plaats wilde hebben. Schaarste en opportuniteitskosten kunnen doorgaans de grootste drijfveer zijn bij keuzes die worden gemaakt vanwege het onvermogen van een bedrijf om bepaalde goederen op de lange termijn te blijven produceren.
De twee zijn ook aanwezig in het leven van individuen in een vrijemarkteconomie. Een consument wil bijvoorbeeld een geheel nieuwe personal computer met een specifiek besturingssysteem en softwarecomponenten. Het enige probleem is echter dat deze computer niet overal beschikbaar is, waardoor het artikel economisch gezien schaars is. De consument moet het volgende beste alternatief vinden, dat een economische keuze en alternatieve kosten vertegenwoordigt. De alternatieve personal computer werkt prima, maar het is niet de eerste keuze van de consument.
Standaard economische theorie stelt dat elke consument een rationeel individu is. Daarom dicteert het concept van schaarste en opportuniteitskosten dat individuen en bedrijven de volgende beste economische optie zullen kiezen wanneer dat nodig is. Een bedrijf kan bijvoorbeeld geen alternatieve economische hulpbron kiezen wanneer de gewenste hulpbron schaars is. Het bedrijf zou gewoon kunnen afzien van de productie van het specifieke product. Bij deze optie bestaan geen alternatieve kosten omdat het bedrijf het op een na beste alternatief vermeed.