Wat is de rol van kwaliteit als concurrentievoordeel?

Kwaliteit als een concurrentievoordeel wordt gezien als een van de fundamentele manieren waarop zowel individuele bedrijven als nationale economieën succesvol kunnen concurreren op de wereldmarkt. Het staat in contrast met het comparatieve voordeel, dat tot het midden van de jaren tachtig werd gezien als een belangrijke methode om de handel en de economische groei te vergemakkelijken. Het comparatieve voordeel is gericht op bedrijven of landen die de goederen en diensten produceren waarvoor ze het meest efficiënt zijn, en deze verhandelen voor producten die efficiënter kunnen worden gemaakt in andere landen. Hoewel ze als wederzijds voordelig werden beschouwd, werd in de vergelijkende handel niet direct rekening gehouden met kwaliteit als een concurrentievoordeel en in plaats daarvan gefocust op de productiekosten in plaats van hun uiteindelijke levensvatbaarheid en duurzaamheid na voltooiing.

Alle concurrerende industrieën proberen zich te onderscheiden door verschillende belangrijke factoren te manipuleren. Deze omvatten de prijs die in rekening wordt gebracht voor goederen en diensten, handige locaties van waaruit ze kunnen worden geleverd, en door een loyale klantenbasis op te zetten. Waar kwaliteit als concurrentievoordeel een rol speelt, speelt een achtergrond of ondersteunende rol, omdat dit een directe impact heeft op elk ander aspect van een bedrijfsstrategie. Een premium prijs kan worden aangerekend voor goederen die zijn gebaseerd op waargenomen superieure kwaliteit, en dit creëert een neiging van klanten om van nature loyaal te zijn aan een merk, wat snellere expansie mogelijk maakt dan concurrenten in dezelfde branche kunnen bereiken. Kwaliteit voegt ook een element van strategisch voordeel toe aan bedrijven omdat het de meeste negatieve feedback en het rendement van klanten tenietdoet, en zowel de kosten voor schroot als nabewerking in het productieproces vermindert.

In een onderzoek uit 2011 beoordeelde 70% van de 3.400 kleine en middelgrote ondernemingen in 34 verschillende nationale economieën kwaliteit als een concurrentievoordeel als hun primaire zorg. Unieke uitzonderingen in India en China werden opgemerkt, waarbij Indiase bedrijven kwaliteit ook als zeer belangrijk beschouwen, maar meer nadruk leggen op merkherkenning en prijs dan elders. In de Chinese onderzochte bedrijven beoordeelde kwaliteit slechts 46% als belangrijk om concurrerend te zijn, wat niet verwonderlijk is, omdat China internationaal naam heeft gemaakt omdat het concurrerender is in prijs dan de meeste producten uit andere economieën. China blijft ook een uitzondering op de regel, omdat het wereldwijd succes blijft vinden door zich te concentreren op comparatief voordeel voor zijn goederen en diensten. Landen waar bedrijven kwaliteit als een concurrentievoordeel hoger dan elders in de wereld beoordeelden, omvatten 84% van de ondervraagde Latijns-Amerikaanse bedrijven die het als het belangrijkste beschouwden, en 92% in Vietnam en 85% in Taiwan beschouwden kwaliteit als uiterst belangrijk voor zakelijk succes.

Een meer complexe kijk op kwaliteit als een concurrentievoordeel in de zakelijke omgeving komt in wat bekend staat als Quality Function Deployment (QFD). QFD probeert kwaliteit op te splitsen in zowel positieve als negatieve aspecten als een gids voor bedrijven om hun inspanningen te concentreren op positieve kwaliteitsvoordelen boven al het andere, omdat dit wordt gezien als een sterkere motor voor de opbouw van het bedrijf. Een voorbeeld van negatieve kwaliteitsaspecten waarop bedrijven zich buitensporig kunnen concentreren, is onder meer het omgaan met teleurgestelde klanten. Als een bedrijf zich daarentegen richt op die klanten die het meest tevreden zijn met zijn producten of diensten en manieren vindt om dit aspect van het bedrijf te verbeteren, is het waarschijnlijker dat het bedrijf vooruit gaat.

Aangezien kwaliteit een subjectieve term is die door zakelijke rivalen heel anders kan worden gedefinieerd, zijn pogingen gedaan om deze op te splitsen in verschillende objectieve categorieën, zoals ontwerpkwaliteit en conformiteitskwaliteit. Ontwerpkwaliteit houdt zich primair bezig met de functionaliteit en duurzaamheid van het product in termen van waarvoor de klant het daadwerkelijk wil gebruiken. Conformiteitskwaliteit daarentegen is gericht op de oorspronkelijke bedoeling waarvoor het product is gemaakt, ongeacht de verschillende toepassingen waarvoor het op de markt wordt gebruikt. Samen zijn de complexe aspecten van beide benaderingen van het kijken naar producten verwerkt in wat bekend staat als Total Quality Management (TQM), dat klantgericht moet blijven om het overleven en de groei van alle zakelijke inspanningen te vergemakkelijken.