Wat is de rol van seks in advertenties?
De exacte rol van seks in reclame is discutabel, maar de meeste mensen, inclusief experts uit de industrie, zijn het erover eens dat de aandacht van de doelgroep van het product het primaire doel is of zou moeten zijn. Alle effectieve advertenties moeten de aandacht trekken van de doelmarkt om een boodschap over te brengen. Hoewel seks in advertenties controversieel of onsmakelijk kan zijn, kan het ook intelligent en smaakvol worden gepresenteerd. Toch is er ook het argument dat advertenties met onsmakelijke seksuele afbeeldingen vaker voorkomen dan advertenties met smaakvolle sex-appeal. Veel mensen die het niet eens zijn met erotische beelden in advertenties, wijzen er verder op dat er negatieve maatschappelijke gevolgen zijn.
Advertenties en televisieshows, films en andere vormen van media die alleen dunne, aantrekkelijke vrouwen afbeelden als wenselijk of sociaal aanvaardbaar, hebben in sommige psychologische studies aangetoond dat ze de lichaamsbeeldperceptie van adolescente meisjes beïnvloeden. Sommige experts in de geestelijke gezondheidszorg beweren dat aandoeningen zoals anorexia nervosa, waarbij een persoon een onrealistisch beeld heeft van overgewicht en hongertactieken gebruikt, verder worden verergerd door seks in reclame, omdat de focus meestal een afbeelding is van dunne vrouwen als de enige gewenste Dames. Een andere zorg is seksuele objectivering. Sommige mensen vinden bijvoorbeeld dat de focus van de reclame op aantrekkelijke mensen hen presenteert als te wensen objecten in plaats van te respecteren mensen.
Degenen die het gebruik van sex-appeal in advertenties verdedigen, wijzen er vaak op dat het de samenleving als geheel is die vaak geschikte, dunne mensen als de meest aantrekkelijke beschouwt; marktonderzoek bevestigt dit alleen maar. Volgens deze redenering is seks in reclame soms noodzakelijk omdat effectieve marketing gebaseerd is op inzicht in de wensen van de doelmarkt en er succesvol producten aan moet verkopen. Advertentiewetten en -normen reguleren en beperken vaak de omvang van erotische afbeeldingen die in advertenties kunnen worden weergegeven. Copywriters en ontwerpers moeten advertenties maken die voldoen aan de printregelgeving en uitzendnormen. Expliciete naaktheid in reclame is in veel landen niet toegestaan, hoewel sommige Europese landen erom bekend staan lakser te zijn.
Noord-Amerikaanse televisiebierreclames bevatten vaak schaars geklede jonge vrouwen om een beroep te doen op hun voornamelijk mannelijke doelmarkt. Sport en buitenactiviteiten zoals kamperen zijn andere thema's in deze commercials omdat ze ook de belangen van de doelgroep van het product vertegenwoordigen. Reclamespotjes voor producten die vrouwen vaker kopen, vertonen vaak een veel ander, meer romantisch gebruik van seks in advertenties. Bijvoorbeeld, een serie succesvolle tv-commercials voor het product I Can't Believe It's Not Butter® bevatte het shirtloze, gespierde, romige romanromanmodel Fabio.