Wat is de virtuele economie?
Een virtuele economie is er een die bestaat in een fantasiewereld, meestal een spelwereld. Deze economieën zijn voornamelijk online te vinden in realtime virtuele werelden met meerdere spelers. Virtuele economieën hebben virtuele valuta. Hoewel deze valuta's meestal niet kunnen worden verhandeld voor echte valuta's in een bank of een veranderingsbureau, vindt dergelijke handel wel plaats.
De aard van een virtuele economie weerspiegelt vaak die van een echte, hoewel er enkele verschillen zijn. Omdat mensen over het algemeen in deze virtuele werelden op elkaar inwerken als een leuke ontsnapping uit het dagelijks leven, kunnen bepaalde factoren zoals het kopen van voedsel, het betalen van een elektriciteitsrekening of de mogelijkheid om te worden overvallen op weg naar huis van het werk, afwezig zijn in een virtuele economie. Mensen die online games spelen, worden normaal gesproken vertegenwoordigd door een personage dat een avatar wordt genoemd. Avatars worden meestal niet zwaar belast door dezelfde wereldlijke beperkingen als hun controllers.
De middelen die beschikbaar zijn voor avatars verschillen vaak van die waarover hun menselijke tegenhangers beschikken. De eigendommen en diensten die betrokken zijn bij een virtuele economie, kunnen, afhankelijk van het realisme van het spel, min of meer vergelijkbaar zijn met die gevonden in een reële economie. In het ene spel kan een speler een rustig landhuis kopen dat lijkt op een huisje dat in de echte wereld kan worden gekocht, en in een ander spel een magisch drijvend kasteel. Er zijn een aantal functies die zelfs de meest op fantasie gebaseerde werelden delen met de echte wereld - mensen kunnen exclusief dingen bezitten en kunnen ze normaal gesproken ook verkopen of verhandelen; de marktwaarde van iets is meestal gebaseerd op wat het kan doen of op hoeveel mensen het willen.
In de meer populaire spellen merken sommige mensen dat ze virtuele items net zo graag willen hebben als ze echte willen. Deze zeer reële vraag is de belangrijkste brug tussen een virtuele economie en een echte. Hoewel veel games hebben geprobeerd dergelijke transacties te verbieden, betalen sommige spelers nu echt geld om virtuele valuta of hulpbronnen te kopen.
Virtuele economieën bestonden vóór het internet, hoewel niet in dezelfde mate. Bij kaart- en live rollenspellen zijn vaak ook economische transacties betrokken, waardoor spelers punten of andere vormen van virtuele valuta krijgen. In kaartspellen hebben veel spelers grote waarde gehecht aan bepaalde nuttige of zeldzame kaarten; dit kan worden gezien als een voorloper van de huidige en groeiende fenomenen van echt geld dat wordt uitgegeven en verdiend aan virtuele bronnen.