Wat is de werkende arm?
De werkende armen zijn een klasse mensen die ondanks een vast werk in armoede leven. Veel van deze mensen werken tegen laagbetaalde banen en verdienen vaak een minimumloon. Hun banen bieden doorgaans weinig of geen voordelen. Bovendien kunnen veel gezinnen in deze groep hoge afhankelijke uitgaven of gezondheidsproblemen hebben die dure medicatie of behandeling vereisen.
Veel mensen in deze klas werken voltijds, maar verdienen minder dan het armoedepeil in hun regio. Dit komt vaak omdat deze banen zeer laagbetalende zijn, vaak alleen het minimumloon dat werkgevers moeten betalen. In sommige gevallen kunnen werknemers zelfs minder verdienen dan dat bedrag als ze fooi geven of op commissiebasis werken.
Mensen die als arm worden beschouwd, kunnen meer dan één baan hebben. In deze gevallen werken ze mogelijk slechts parttime op elke positie. Hoewel ze 40 uur of meer inzetten, worden ze toch beschouwd als deeltijdwerkers die over het algemeen niet in aanmerking komen voor een uitkering.
Het gebrek aan voordelen kan ertoe bijdragen dat mensen arm worden. Dit komt omdat veel personen in deze groep geen ziektekostenverzekering hebben. Als gevolg hiervan kunnen ze worden verplicht om te betalen voor dure medicijnen uit hun zak, waardoor er weinig geld overblijft om andere behoeften te dekken.
Alleenstaande ouders met jonge kinderen kunnen gemakkelijk lid worden van de werkende armen. Kinderopvanguitgaven kunnen een groot deel van het salaris van een werknemer verbruiken, vooral als ze erg jong zijn. Na het betalen van kinderopvang, zijn werknemers vaak niet in staat om huur of nutsvoorzieningen te betalen met hun resterende loon.
Hoewel de werkende armen moeite hebben om basisbehoeften te betalen, ontvangen ze doorgaans geen overheidssteun. Dit komt meestal omdat ze iets meer verdienen dan door deze programma's zou worden toegestaan. Deze personen vertrouwen vaak op hulp van religieuze groeperingen en liefdadigheidsorganisaties om voedsel, kleding of hulp bij rekeningen van nutsbedrijven te verstrekken.
Er zijn een aantal factoren die ertoe bijdragen dat mensen deel uitmaken van de werkende arme klasse. De trend in de richting van servicegerichte banen die doorgaans een laag loon en weinig voordelen bieden, levert een belangrijke bijdrage. Ook het opleidingsniveau en de werkervaring van een persoon spelen hierbij een rol. Om deze reden bieden veel regeringen jobtrainingsprogramma's, CV-workshops of financiële ondersteuning bij collegegeld aan om individuen in deze groep te helpen concurrerender te worden op de werkplek.