Wat is de liberalisering van de handel?
De geschiedenis van de handel tussen landen is lang en kleurrijk geweest, onderbroken door oorlogen en dramatische veranderingen in overtuigingen over de handel. Vanwege de economische impact die handel altijd heeft gehad op beschavingen, raken regeringen vaak betrokken bij de handel met als doel een bepaald economisch resultaat voor hun land te produceren. Liberalisering van de handel verwijst naar de verwijdering van overheidsprikkels en beperkingen van de handel tussen landen. Het is een onderwerp van veel wetenschappelijk en politiek debat, gezien de impact die de handel heeft op het levensonderhoud van zoveel mensen, vooral in ontwikkelde landen.
economen hebben met name gedebatteerd over de voordelen en nadelen van de liberalisering van de handel voor eeuwen. Klassieke economen zoals David Ricardo en Adam Smith waren sterk in het voordeel van vrijhandel, in de overtuiging dat het leidde tot de economische welvaart van beschavingen. Ze wezen op voorbeelden van beschavingen die waren gedijen als gevolg van verhoogde handelsliberalisering, dergelijkeals Egypte, Griekenland en het Romeinse rijk, evenals het modernere voorbeeld van Nederland.
Nederland was onder de keizerlijke heerschappij van Spanje geweest, maar nadat ze de heerschappij van het Spaanse rijk hadden afgewezen en volledige vrijheid van handel verklaarden, ervoeren ze ongekende welvaart. Dit maakte het debat over de liberalisering van de handel nog vele jaren in de belangrijkste vraag in de economie. Moderne economen die de voorkeur geven aan de liberalisering van de handel, noemen bewijs dat het banen creëert, de economische groei bevordert en de levensstandaard verbetert vanwege een verhoogde keuze van de consument op de markt.
Degenen die ruzie maken tegen snelle handelsliberalisering noemen ook statistisch bewijs dat vrije handel de ecologie van de markt kan schaden en negatieve effecten op arme landen kan hebben. De Wereldbank schat bijvoorbeeld dat het aantal mensen in de wereld die op minder dan $ 2 leeft. Dollars (USD) per dag is sinds 1980 met bijna 50% gestegen. Dit correleert juist met de periode van de meest wereldwijde handels liberalisering in de recente geschiedenis. De implicatie van veel van de argumenten tegen de liberalisering van de handel is dat handelsonderhandelingen zich eerst moeten richten op billijkheid voor ontwikkelingslanden, in plaats van de markten van de armste landen verder te openen voor concurrentie.
Alle ontwikkelde landen hebben te maken gehad met de kwestie van vrijhandel versus het tegenovergestelde, protectionisme. In de meeste van de ontwikkelde landen ter wereld zijn er tarieven voor landbouwproducten, en in de ontwikkelingslanden zijn er hoge tarieven voor veel goederen, vooral vervaardigde goederen. Handelsbelemmeringen zoals deze zijn het onderwerp van debatten die ongetwijfeld zullen doorgaan zolang er economische verschillen bestaan tussen naties.