Wat is handelsliberalisatie?
De geschiedenis van de handel tussen landen is lang en kleurrijk geweest, onderbroken door oorlogen en dramatische veranderingen in opvattingen over handel. Vanwege de economische impact die handel altijd heeft gehad op beschavingen, raken overheden vaak betrokken bij handel met als doel een bepaald economisch resultaat voor hun landen te produceren. Handelsliberalisatie verwijst naar het wegnemen van overheidsprikkels en -beperkingen uit de handel tussen landen. Het is een onderwerp van veel wetenschappelijk en politiek debat, gezien de impact die handel heeft op het levensonderhoud van zoveel mensen, vooral in ontwikkelde landen.
Vooral economen debatteren al eeuwen over de voor- en nadelen van handelsliberalisering. Klassieke economen zoals David Ricardo en Adam Smith waren sterk voorstander van vrijhandel, in de overtuiging dat dit leidde tot de economische welvaart van beschavingen. Ze wezen op voorbeelden van beschavingen die floreerden als gevolg van de toegenomen handelsliberalisering, zoals Egypte, Griekenland en het Romeinse rijk, evenals het modernere voorbeeld van Nederland.
Nederland stond onder de keizerlijke heerschappij van Spanje, maar nadat ze de heerschappij van het Spaanse rijk hadden verworpen en volledige vrijheid van handel hadden verklaard, ervoeren ze ongekende welvaart. Dit maakte het debat over liberalisering van de handel tot de belangrijkste economische kwestie voor de komende jaren. Moderne economen die de voorkeur geven aan liberalisering van de handel, noemen het bewijs dat het banen schept, economische groei bevordert en de levensstandaard verbetert vanwege de grotere keuze van de consument op de markt.
Degenen die tegen een snelle liberalisering van de handel pleiten, halen ook statistisch bewijs aan dat vrije handel de ecologie van de markt kan schaden en negatieve gevolgen kan hebben voor arme landen. De Wereldbank schat bijvoorbeeld dat het aantal mensen ter wereld dat van minder dan $ 2 US dollar (USD) per dag leeft sinds 1980 met bijna 50% is gestegen. Dit correleert precies met de periode van de meest wereldwijde liberalisering van de handel in de afgelopen jaren. geschiedenis. De implicatie van veel van de argumenten tegen handelsliberalisering is dat handelsbesprekingen zich eerst moeten richten op billijkheid voor ontwikkelingslanden, in plaats van de markten van de armste landen verder open te stellen voor concurrentie.
Alle ontwikkelde landen hebben te maken gehad met de kwestie van vrijhandel versus het tegenovergestelde, protectionisme. In de meeste ontwikkelde landen van de wereld zijn tarieven van toepassing op landbouwproducten, en in de ontwikkelingslanden zijn er hoge tarieven op veel goederen, vooral gefabriceerde goederen. Handelsbelemmeringen zoals deze zijn het onderwerp van debatten die ongetwijfeld zullen voortduren zolang er economische verschillen tussen naties bestaan.