Wat is virtuele prototyping?
Virtuele prototyping is een proces waarbij ingenieurs CAD-softwareprogramma's gebruiken om een gesimuleerd prototype van een product te produceren voor onderzoeks- en testdoeleinden. Dit prototype kan op bijna elke manier worden getest als een fysiek prototype. Afbeeldingen gemaakt van het virtuele prototype kunnen ook worden gebruikt voor marktonderzoek, aangezien potentiële klanten en focusgroepen deze afbeeldingen te zien krijgen en hun reacties worden gemeten. Virtuele prototyping vermindert vaak de kosten van de algemene ontwikkeling van een product, evenals de tijd die nodig is om het te ontwikkelen, en kan ook de innovatie verhogen.
De proliferatie van virtuele prototyping ontstond toen tal van bedrijven kwaliteitsproducten in een snellere periode wilden produceren. Er is een merkbaar marktvoordeel voor een bedrijf dat een product voor concurrenten introduceert, en deze drang naar snellere ontwikkeling leidde tot het toegenomen gebruik van CAD-programma's en soortgelijke software. Virtuele prototyping begint vaak net als elk ander ontwerpproces, waarbij ingenieurs ideeën bedenken voor ontwerpen en functies van een product. Dit kan een groot aantal tekeningen en revisies van een ontwerp omvatten voordat elk type prototype wordt gemaakt.
Zodra deze ontwerpen klaar zijn voor prototyping, biedt virtuele prototyping echter talloze voordelen ten opzichte van traditionele, fysieke prototyping. Een virtueel prototype kan meestal sneller worden gemaakt dan een fysiek prototype en wijzigingen in het virtuele prototype kunnen ook snel worden aangebracht. Verschillende prestatietests kunnen worden uitgevoerd door het gebruik van virtuele prototyping-software die fysieke stress op verschillende stoffen kan nabootsen en zelfs kan aangeven waar producten het meest waarschijnlijk worden blootgesteld aan ongebruikelijke slijtage tijdens het gebruik. Al deze tests en revisies kunnen sneller worden uitgevoerd op een virtueel prototype, wat resulteert in een snellere ontwikkelingstijd van een product dat nog grondig is getest.
Virtuele prototyping kan ook precies aangeven hoe verschillende productieprocedures een product kunnen veranderen, voordat er ooit iets wordt vervaardigd. Hierdoor kan een bedrijf beter begrijpen welke apparatuur en processen nodig kunnen zijn om een product zo snel en effectief mogelijk te produceren. Omdat ingenieurs sneller verschillende virtuele prototypes kunnen produceren binnen hetzelfde tijdvenster dat in het verleden een enkel prototype had kunnen maken, kan virtuele prototyping leiden tot meer innovatie. Ingenieurs kunnen risico's nemen en ongebruikelijke ideeën verkennen, wetende dat een mislukt idee hen veel minder tijd en geld heeft gekost dan in het verleden.