Wat moet ik weten over de ontwikkeling van prototypen?
Prototype-ontwikkeling is de creatie van het eerste werkende model van een nieuw product of uitvinding. Voordat het prototype kan worden gemaakt, moet de ontwerper gedetailleerde productspecificaties maken. Dit document moet het exacte type materiaal bevatten waaruit het prototype zal worden gemaakt en tekeningen compleet met metingen vanuit alle hoeken.
In de meeste gevallen wordt het ontwerp, de bouw van een prototype en het testen meerdere keren herhaald. Telkens werd het ontwerp verbeterd, met items toegevoegd of verwijderd om een definitief, werkend model te maken. Deze cyclus is de enige methode om het oorspronkelijke ontwerp te verfijnen om een volledig functionerend product te maken.
Om de ontwikkeling van het prototype bij te houden, wordt een naamgevingsstrategie gebruikt. Sommige ontwerpers gebruiken Griekse letters zoals alfa, bèta en gamma om de eerste, tweede en derde versie weer te geven. Anderen gebruiken een combinatie van letters en cijfers of gebruiken een decimale nummeringsreeks om het versieniveau te onderscheiden.
Een prototypespecialist is iemand met expertise in fabricage, testen en engineering. Hun rol is om samen met de ontwerpers een werkmodel van het voorgestelde product op de meest efficiënte manier te maken. Ze zijn er ook verantwoordelijk voor dat het eindproduct op een kosteneffectieve manier in massa kan worden geproduceerd en de werkelijke productiekosten per eenheid bepalen. Deze waarden worden vervolgens door het management gebruikt om de haalbaarheid van het product voor productie en verkoop te bepalen.
Er zijn vier basistypen van prototype-ontwikkeling die worden gebruikt: proof of principle, vormstudie, visueel prototype en functioneel prototype. Een ontwerp kan al deze categorieën doorlopen of slechts één voordat het wordt geproduceerd. De waarde van elk van deze fasen is de mogelijkheid om deze kennis kritisch te evalueren, analyseren en opnieuw toe te passen op het oorspronkelijke ontwerp, en deze in elke fase te verbeteren.
Het proof of principle-model of breadboard is een puur functioneel model. Het doel is om een deel van het ontwerp te testen om te bepalen of het werkt zoals verwacht. Er zijn geen kleuren of afwerkingen aan dit model toegevoegd. De concepten die in dit stadium vaak worden getest, zijn bewegingsbereik, sensoren, productarchitectuur en mechanica. Als een item deze fase niet kan passeren, is verdere ontwikkeling vereist.
Een vormstudiemodel wordt door ontwerpers gebruikt om zich te concentreren op het visuele uiterlijk en de bruikbaarheid van een product. Dit kan het ergonomische ontwerp, uiterlijk en gevoel omvatten. Het model zelf heeft geen kleur, afwerking of textuur, maar is trouw aan de vorm en het algehele ontwerp.
Een visueel model is ontworpen om het werkelijke kleurenschema, de oppervlaktetextuur, het materiaalgevoel en andere ontwerpelementen te beoordelen. Dit soort modellen wordt gebruikt voor marktonderzoek, beoordeling door leidinggevenden en kostenberekening door verpakkingsbedrijven. De kleur, materiaalkeuze en andere visuele details hebben een directe impact op het succes of falen van een project.
Het functionele model of werkende prototype is de laatste versie en is ontworpen om het definitieve, volledig functionele model van het eindproduct te maken. De productschaal kan kleiner zijn en de gebruikte materialen kunnen veranderen, maar het werkende prototype omvat het uiteindelijke uiterlijk, het gevoel en de functionaliteit van het eindproduct. In deze fase van de ontwikkeling van het prototype is de definitieve versie gecreëerd waarmee de ingenieurs kunnen garanderen dat het product zal functioneren zoals verwacht.