Wat waren enkele oorzaken van de grote depressie?
De grote depressie was de ergste economische crisis in de geschiedenis van de Verenigde Staten en veroorzaakte een van de slechtste economische staten in de moderne geschiedenis van de wereld. Er is geen overeengekomen lijst met oorzaken van de Grote Depressie, deels omdat er gewoon zoveel verschillende oorzaken waren. Er was en blijft ook de wens van veel groepen om de schuld van andere groepen te leggen, en zoveel mogelijke oorzaken worden sterk betwist. Zelfs daarmee is het echter mogelijk om een aantal belangrijke redenen te vinden waarover de meeste mensen het eens kunnen zijn.
Gedurende de jaren 1920 bloeiden de Verenigde Staten enorm. Er werd een enorme rijkdom gecreëerd, maar die rijkdom werd extreem ongelijk verdeeld over de hele samenleving, zowel in termen van klassenverschillen als tussen verschillende sectoren, zoals landarbeiders en industriële arbeiders. Hoewel veel mensen het niet graag toegeven, is het zeer waarschijnlijk dat een van de belangrijkste oorzaken van de Grote Depressie deze ongelijkheid in rijkdom was. Tegen 1929 bezat ongeveer 0,1% van de rijkste Amerikanen bijna 35% van alle besparingen in de Verenigde Staten, en meer dan 80% van de Amerikanen hadden absoluut helemaal geen besparingen.
De juridische structuren die destijds werden opgezet, hielpen deze onevenwichtigheid in stand te houden. Belastingen werden drastisch verlaagd, waarbij de rijkste miljonairs hun belastingdruk zagen verminderen tot een derde van wat het was aan het begin van de jaren 1920. Tegelijkertijd werden wetten aangenomen die bedoeld waren om de lagere klassen van de Verenigde Staten te beschermen, neergehaald, zoals de uitspraak van het Supreme Court uit 1923 dat een minimumloonwet feitelijk ongrondwettelijk was.
Tegelijkertijd klom de aandelenmarkt steeds hoger, en meer en meer van de gecreëerde rijkdom werd aan die markt gekoppeld. Toen de beurs in 1929 neerstortte, vormde deze de basis voor een massale economische ineenstorting en was ongetwijfeld een van de belangrijkste oorzaken van de depressie. Tussen de crash van oktober en het einde van het jaar verloor de aandelenmarkt meer dan $ 40 miljard US dollar (USD), waarmee het begin van de Grote Depressie werd aangekondigd.
Terwijl de beurs crashte, deed ook het vertrouwen van mensen in de economie dat. Een van de grote oorzaken van de Grote Depressie was dit gebrek aan vertrouwen in het systeem, dat ertoe leidde dat mensen gewoon stopten met dingen kopen. Toen mensen stopten met kopen, hadden bedrijven geen dingen meer nodig, waardoor ze konden inkrimpen, waardoor de werkloosheid omhoogschoot. Deze enorme werkloosheid was een van de oorzaken, en op het hoogtepunt hadden meer dan een op de vier Amerikanen geen baan.
In het begin van de jaren dertig waren banken in de Verenigde Staten onverzekerd, wat betekende dat ze grotendeels alleen moesten blijven in geval van faillissement. In de jaren dertig stortten meer dan 9.000 individuele banken in en toen ze instortten, namen ze het spaargeld van mensen mee. Zonder een federaal verzekeringsstelsel om die activa te beschermen, verloren grote aantallen mensen alles wat ze hadden. Door het faillissement van de bank bleven de overlevende banken ook doodsbang voor de toekomst, waardoor ze steeds minder geld leenden. Nieuwe bedrijven en particulieren konden geen fondsen vinden.
Als reactie op deze vele oorzaken van de Grote Depressie heeft de regering brutale wetten aangenomen om te proberen Amerikaanse bedrijven op de internationale markt te beschermen. Importbelastingen gingen door het dak, en het buitenland stopte daardoor met het zakendoen met de Verenigde Staten en nam in veel gevallen actief wraak op het Amerikaanse beleid met eigen protectionistisch beleid.
Er waren ook andere oorzaken, van talloze mislukte beleidsmaatregelen van de overheid om de crisis te voorkomen, tot natuurrampen zoals de droogte in Mississippi in 1930. Al deze kleine redenen klopten bij elkaar en de Verenigde Staten gleden steeds verder economische tragedie, waardoor uiteindelijk het grootste deel van de wereld mee wordt meegesleurd.