Waarom is diesel duurder dan benzine?
Diesel, het soort brandstof dat gewoonlijk wordt gebruikt in commerciële vrachtwagens, is niet altijd duurder geweest dan de standaardbenzine die in personenauto's wordt gebruikt. Op papier is diesel tenminste een minder geraffineerd aardoliedestillaat dan benzine, dus het moet altijd goedkoper zijn om te produceren dan benzine. Het probleem met dieselbrandstofprijzen heeft meer te maken met de wetten van vraag en aanbod voor verschillende aardolieproducten, niet met de werkelijke productiekosten.
Een vat ruwe olie kan worden "gekraakt" of worden opgesplitst in een aantal verschillende producten, van huisbrandolie tot benzine tot kerosine. Olieraffinaderijen kunnen slechts een vast aantal van deze producten in één keer verwerken, dus kiezen ze meestal de producten die op dat moment het meest gevraagd zijn. Dit betekent in het algemeen dat benzine voor personenauto's voorrang heeft op diesel voor bedrijfsvoertuigen. Wanneer het aanbod van diesel laag is, gaat de prijs natuurlijk hoger.
Op enig moment in het jaar concentreren olieraffinaderijen hun inspanningen op een ander product vergelijkbaar met dieselbrandstof: huisbrandolie. Op dit punt, meestal vlak voor de winter, wordt diesel overvloediger en daalt de prijs meestal. Deze trend is echter niet altijd waar, omdat een bijzonder koude winter de vraag naar huisbrandolie hoog kan houden en de productie van dieselbrandstof opnieuw lager op de agenda van de raffinaderij kan zetten.
In de afgelopen jaren heeft de federale overheid veranderingen in het aanvaardbare zwavelgehalte van diesel verplicht gesteld, en raffinaderijen moeten deze mandaten naleven om een dieselproduct met ultralage zwavel te creëren. Dit betekent aanzienlijke investeringen in nieuwe technologie en verschillende destillaties voordat de afgewerkte brandstof aanvaardbaar wordt geacht door overheidsinspecteurs. Al deze aanvullende voorschriften en hoogtechnologische apparatuur kunnen miljarden dollars kosten en deze kosten worden vaak doorberekend aan consumenten via hogere prijzen.
Er zijn ook hogere federale accijnzen op diesel in vergelijking met standaardbenzine. Sommige critici suggereren dat de federale overheid minder enthousiast is om hogere belastingen op te leggen aan miljoenen privéchauffeurs dan duizenden commerciële chauffeurs die een minder populaire brandstof gebruiken. Een deel van de reden dat dieselbrandstof duurder is dan gas, is het totale bedrag aan federale en nationale belastingen die aan elke gallon worden toegevoegd.
In veel andere landen is diesel nog steeds veel goedkoper dan benzine, en er zijn aanzienlijk meer diesel-aangedreven personenauto's op Europese en Aziatische wegen. Als meer chauffeurs in de Verenigde Staten zouden willen of kunnen overstappen op dieselvoertuigen, zou de prijs per gallon diesel kunnen beginnen te dalen onder die van benzine. Meer raffinaderijen zouden de financiële prikkel hebben om meer dieselbrandstof te verwerken tijdens piekmaanden, en meer tankstations zouden standaarddiesel of de meer milieuvriendelijke biodiesel tegen concurrerende prijzen aanbieden.