Hoe word ik douane-expediteur?
Er was een tijd, niet zo vele jaren geleden, toen de baan van douane-agent werd beschouwd als een pruimcarrière. Hoewel criteria en kwalificaties voor de functie over de hele wereld variëren, is het verkrijgen van een functie van douane-expediteur in de Verenigde Staten niet langer een eenvoudige zaak. Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 en de oprichting van het Department of Homeland Security werd de carrière van douane-expediteur geïntegreerd in een nieuwe organisatie genaamd de CBP (US Customs and Border Protection).
In feite is het CBP nu de grootste wetshandhavingsinstantie binnen het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en heeft het meer dan 53.000 werknemers. Het gaat niet langer alleen om het interviewen van reizigers, het repareren van grensafscheidingen of het inspecteren van koffers op smokkelwaar. Het is een taak die strenge voorkwalificatie, training en testen vereist.
Er zijn vier hoofdbanen beschikbaar als douane-expediteur: Border Patrol Agent, Customs and Border Patrol (CBP) Officer, CBP Air and Marine, en CBP Agricultural Specialist. Van dit kwartet zijn het de eerste twee die het meest beschikbaar zijn voor diegenen die willen deelnemen aan deze dienst.
CBP-officieren en grenspatrouille-agenten zijn opgeleid om te voorkomen dat terroristen, illegale buitenaardse wezens, veel wapens en een overvloed aan smokkelwaar de Verenigde Staten binnenkomen; ze worden hoofdzakelijk ingezet in grensgebieden en havens van binnenkomst. Ze moeten de huidige handels- en reiswetten leren kennen en handhaven, smokkelwaar in beslag nemen en soms verdachte personen arresteren. Ze moeten lading analyseren en ontelbare inspecties uitvoeren. Dit is een geüniformeerde positie en zowel grenspatrouille als CBP-officieren zijn gewapend. De uren kunnen lang en zwaar zijn en de omstandigheden kunnen soms gevaarlijk zijn.
Basisvereisten voor elk van deze functies bepalen dat de aanvrager een burger en ingezetene van de Verenigde Staten moet zijn, in het bezit moet zijn van een geldig rijbewijs en een uitgebreide achtergrondcontrole moet ondergaan. Aanvragers moeten ook vloeiend Spaans spreken of bereid zijn om binnen een redelijke termijn Spaans te leren.
Bovendien kunnen degenen die een carrière op dit gebied wensen, worden afgewezen om redenen zoals het hebben van een strafblad, ontslagen zijn bij een eerdere baan, buitensporige schulden en alcohol- of drugsmisbruik. Aanvragers zullen zeer waarschijnlijk ook moeten slagen voor een polygraaftest.
Terwijl sommige particuliere hogescholen opleidingen aanbieden om douane-expediteur te worden, is de enige manier om de baan te verkrijgen de toepassing bij het CBP. Indien aanvaard als een mogelijke grenspatrouille-agent, moet de aanvrager de CBP Border Patrol Academy volgen en een cursus van negentien weken volgen. Om daadwerkelijk te worden aangenomen, moet men jonger dan veertig zijn en slagen in nationaliteitsrecht, immigratierecht, strafrecht, wettelijke autoriteit, fysieke training, bekwaamheid in vuurwapens, autorijden en Spaans.
Om in aanmerking te komen als douane- en grenspatrouille, moet de aanvrager een interview, achtergrondonderzoek, fitheidstest en drugstest voltooien. Een aanvrager kan ongeschikt worden gemaakt volgens dezelfde criteria die worden gebruikt bij de overweging van een grenspatrouille. Men moet solliciteren naar de functie voordat hij zijn zevenendertigste verjaardag bereikt, en een vijftien weken durende trainingsschool bezoeken aan de CPB Academie in het Federale Law Enforcement Training Centre.