Hoe word ik een radiochemicus?
Radiochemie is de studie van radioactieve chemische elementen, inclusief hun structuur, functie en mogelijke toepassingen in de gezondheid van mens en milieu. Wetenschappers die gespecialiseerd zijn in radiochemie hebben de mogelijkheid om natuurlijke fenomenen te onderzoeken, nieuwe medicijnen te maken of hernieuwbare energievoorraden te ontwikkelen. Een persoon die radiochemicus wil worden, moet eerst bepalen welk gebied van de wetenschap hij of zij het interessantst vindt en vervolgens een doctoraat in het juiste vakgebied volgen. Bovendien kan een hoopvolle radiochemicus op zoek gaan naar onderzoeksfuncties op instapniveau in ziekenhuizen, universiteiten, privélaboratoria en onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijven.
Radiochemici werken in veel academische en industriële omgevingen en het is belangrijk dat een persoon een algemeen carrièrepad kiest voordat hij een opleiding volgt. Veel wetenschappers doen onafhankelijk onderzoek naar de eigenschappen van isotopen, vormen van elementen die straling afgeven tijdens hun verval. Ze kunnen radioactief verval onderzoeken om de leeftijd van rotsen te bepalen en informatie over de milieu- en evolutionaire geschiedenis van de aarde bevestigen. Andere radiochemici zijn gespecialiseerd in de productie van geneesmiddelen die afhankelijk zijn van isotopen om ziekteverwekkers of kankers in het lichaam op te sporen. Weer anderen werken in kerncentrales om de kwaliteit en veiligheid te verbeteren van processen die worden gebruikt om kernenergie te benutten.
Een afgestudeerde van de middelbare school die gelooft dat hij of zij radiochemicus wil worden, kan vierjarige universiteiten met sterke wetenschappelijke programma's bekijken. De meeste toekomstige radiochemici kiezen ervoor om te studeren in scheikunde, maar een graad in een andere wetenschap of premedische studies kan studenten ook voorbereiden op werk in het veld. Tijdens de bacheloropleiding kan een student lezingen bijwonen om meer te weten te komen over de geschiedenis, terminologie en statistische technieken die in de radiochemie worden gebruikt. Laboratoriumcursussen zijn meestal essentieel om een persoon vertrouwd te maken met experimentele procedures en de wetenschappelijke methode. Cursussen in communicatie, schrijven en informatica kunnen ook belangrijk zijn, omdat radiochemici vaak gedetailleerde artikelen schrijven en deze publiceren in wetenschappelijke tijdschriften.
Tijdens het volgen van een bachelordiploma kan een persoon die radiochemicus wil worden, zoeken naar onderzoeksassistent-mogelijkheden op zijn of haar universiteit. Praktische onderzoekservaring kan zeer nuttig zijn bij het voldoen aan toelatingsnormen op doctoral schools. Degenen die onafhankelijk onderzoek willen doen, zijn meestal van toepassing op academies voor scheikunde of radiochemie, terwijl studenten die van plan zijn in ziekenhuizen te gaan werken meestal een medische opleiding volgen. De meeste geavanceerde opleidingen duren ongeveer vier jaar en omvatten uitgebreide klas- en laboratoriumstudies.
Na het behalen van een diploma kan een persoon die radiochemicus wil worden bij een medische instelling een residentieprogramma volgen in een algemeen ziekenhuis of kliniek. Nieuwe onderzoekswetenschappers gaan meestal postdoctorale fellowships aan op universiteiten of privélaboratoria. Fellowships en residentieprogramma's bieden nieuwe radiochemici deskundige, hands-on training van gevestigde professionals in het veld. Door goed te presteren in een trainingsprogramma en de vereiste licentietests te doorstaan, kan een persoon officieel een radiochemicus worden en bepaalde onderzoeksbelangen gaan nastreven.