Hoe word ik een luchtmachtpiloot?
Als u piloot wilt worden bij de United States Air Force (USAF), moet u er eerst voor zorgen dat u zich om de juiste redenen aanmeldt. Van de bijna 400.000 leden van de luchtmacht zijn slechts vier procent piloten. De rest dient in verschillende hoedanigheden als officieren en aangeworven personeel. Je moet alleen lid worden van de luchtmacht als je echt je land wilt dienen, niet omdat je een supersonische jetjockey wilt worden.
De meeste mensen die zich bij de luchtmacht aanmelden, doen dit met de droom om niet alleen een luchtmachtpiloot te worden, maar ook om een luchtmachtjagerpiloot te worden. Alleen de beste van het beste, de kandidaten die slagen voor een uitgebreide achtergrondcontrole en de hoogste scoren in een verscheidenheid aan fysieke, psychologische en academische tests, zullen ooit de cockpit van een straaljager zien. Zelfs als u voldoet aan de strenge normen van de luchtmacht en in aanmerking komt om piloot te worden, is er geen garantie dat u een jachtpiloot zult worden. De luchtmacht bepaalt waar u wordt geplaatst, afhankelijk van de huidige behoeften. U kunt worden bevolen om een bommenwerperpiloot, een testpiloot, een generalistische piloot, een helikopterpiloot of zelfs een trainer, tanker, verkenningspiloot of piloot voor speciale operaties te zijn.
De factoren leeftijd, gezondheid en grootte bepalen of u de mogelijkheid hebt om piloot van de luchtmacht te worden. Je moet jonger zijn dan 28 jaar oud op het moment dat je je aanmeldt, en je moet vliegen voordat je 30 bent. Fysiek moet je tussen de 64 en 77 inch lang zijn (1,68 tot 1,96 meter) en moet je voldoen aan gestandaardiseerde lengte-gewichtrichtlijnen. Uw gezichtsvermogen moet minimaal 20/50 zijn, niet gecorrigeerd, in beide ogen, en u zult worden uitgesloten als u kleurenblind bent, problemen met diepteperceptie hebt of een ooglaseroperatie heeft ondergaan. Veel andere factoren kunnen uw doel om piloot van de luchtmacht te worden, ontsporen, waaronder hooikoorts of astma.
Ervan uitgaande dat u aan deze criteria voldoet, moet u beschikken over een bachelordiploma van een erkende universiteit of de US Air Force Academy. Houd er rekening mee dat de luchtmacht een prioriteit toekent aan degenen wiens graad in harde wetenschappen is, zoals engineering of natuurkunde. Het gemiddelde van uw grade point moet hoger zijn dan 3,4, en vluchtkandidaten die al in het bezit zijn van een privé-vliegbrevet krijgen meestal voorrang. U moet ook een burger van de Verenigde Staten zijn en een score van ten minste 25 behalen op de Air Force Officer-kwalificatietest.
Om een piloot van de luchtmacht te worden, moet u eerst in de dienst worden opgenomen, naar de officierskandidaatschool gaan en als tweede luitenant worden aangesteld. Op dit punt kunt u formeel uw intentie verklaren om luchtmachtpiloot te worden. Indien geaccepteerd, zul je 25 uur hands-on, basisvluchttraining en 25 uur klaswerk ondergaan. Als je de inleidende vluchttraining overleeft, wordt je naar een gespecialiseerd, piloottrainingsprogramma gestuurd.
Dit programma duurt een jaar en omvat zeven tot twaalf uur trainingsdagen, zeven dagen per week. Je traint in de klas en in simulatoren en leert basisvaardigheden en manoeuvres. Als u dit buitengewoon moeilijke programma voltooit, en velen niet, wordt u doorgestuurd voor geavanceerde training in een van de vliegende disciplines. Je klasse en de eisen van de luchtmacht bepalen het type vaartuig waarmee je vliegt.