Hoe word ik een astronaut?
Degenen die geïnteresseerd zijn in wetenschap, geavanceerde technologie en avontuur, zijn misschien geschikt voor een carrière als astronaut. Astronaut worden is een moeilijke onderneming die enkele jaren van voorbereiding, toewijding, hoger onderwijs en uitstekende lichamelijke gezondheid vereist. Potentiële astronauten moeten minimaal een bachelordiploma hebben behaald in een wetenschapsgerelateerd veld, aan bepaalde fysieke eisen voldoen, een uitgebreid lichamelijk onderzoek ondergaan en twee jaar training volgen voordat ze in aanmerking komen voor de baan.
Om een astronaut in de Verenigde Staten te worden, is de eerste hindernis die je tegenkomt een Amerikaans staatsburger te zijn. Vervolgens moet aan bepaalde fysieke kenmerken worden voldaan. Alle potentiële kandidaten moeten voldoen aan een hoogte-eis die varieert van 58,5 tot 76 inch (1,5 tot 1,9 meter) lang. Ze moeten ook een bloeddruk hebben van 140 boven 90 of lager.
Potentiële kandidaten zijn afkomstig uit alle domeinen en uit alle lagen van de bevolking, maar een sterke achtergrond in wetenschap of technologie wordt ten zeerste aanbevolen. Om astronaut te worden, hebben kandidaten minimaal een bachelordiploma in wetenschap, techniek of wiskunde nodig. Naast deze vereiste is ook drie jaar werkervaring met progressieve verantwoordelijkheden nodig. Afgestudeerde diploma's worden sterk aangemoedigd en kunnen werkervaring vervangen.
Het aanvraagproces om astronaut te worden begint met papierwerk. Alle kandidaten moeten de officiële formulieren van NASA invullen en indienen bij de jury. Dit proces is continu, wat betekent dat er geen vaste deadlines zijn.
Zodra NASA inkomende applicaties beoordeelt, zullen ze beslissen of ze de kandidaat uitnodigen voor een sessie van een week die zijn of haar potentieel voor het ruimteprogramma verder beoordeelt. Tijdens deze week worden kandidaten geïnterviewd door de jury en nemen ze deel aan oriëntatiesessies die diepgaande informatie over de carrière bieden. Er worden ook medische tests afgenomen.
Om ervoor te zorgen dat potentiële astronauten kunnen voldoen aan alle eisen van het zijn in de ruimte, vereist de National Aeronautics and Space Administration (NASA) dat alle kandidaten een lichamelijk onderzoek ondergaan. Het verplichte examen lijkt sterk op de test die wordt gegeven aan militair vliegpersoneel. Deze test wordt beheerd door NASA.
Degenen die excelleren tijdens de oriëntatiesessies, interviews en fysieke onderzoeken, kunnen potentieel astronautenkandidaat worden. NASA ontvangt duizenden applicaties, maar slechts enkele worden gekozen. Sinds het programma in 1959 begon, zijn slechts 339 astronauten geselecteerd voor de opleiding tot kandidaat-astronaut.
Voor de geselecteerde kandidaten is twee jaar intensieve training in het Johnson Space Center in Houston, Texas vereist. Daar volgen ze een overvloed aan cursussen in wetenschap, technologie en space shuttle-systemen. Overlevingstechnieken zullen ook worden aangeleerd om ervoor te zorgen dat ze klaar zijn om fysieke en mentale uitdagingen aan te gaan. Kandidaten zullen worden geleerd hoe te overleven op land en op zee. Ze zullen training krijgen in gewichtloosheid en ze zullen leren zich aan te passen aan hoge en lage druk omgevingen.
Na twee jaar in Texas kunnen kandidaten worden geselecteerd als astronauten. De training wordt voortgezet voor deze selecte groep die nu gespecialiseerde instructies krijgt in ruimteveeroperaties en de individuele systemen die ze aan boord zullen vinden. Astronauten zullen beginnen met simulatietraining die hen leert hoe ze een shuttle moeten lanceren en de fijne kneepjes van een baan in de ruimte. Het opnieuw binnenkomen van de atmosfeer van de aarde en het landen van de shuttle worden ook gesimuleerd. In dit stadium kunnen astronauten worden geselecteerd voor specifieke missies en moeten ze nog 10 maanden specifieke training volgen die op de missie is gericht voordat ze worden vrijgemaakt voor ruimte.