Hoe begin ik met neurowetenschappelijk onderzoek?
Neurowetenschap is een breed wetenschappelijk veld dat fysiologische en psychologische studies van het menselijk brein en zenuwstelsel omvat. Mensen met zeer verschillende educatieve achtergronden doen aan neurowetenschappelijk onderzoek, in de hoop om bevindingen te coördineren in een grotere verklaring voor een dergelijk complex systeem. Veel van de huidige toppsychologen, biologen, chemici en medische onderzoekers houden zich bezig met neurowetenschappen. Ongeacht iemands expertisegebied, begint het beginnen met onafhankelijk neurowetenschappelijk onderzoek meestal met het behalen van een master- of doctoraatsdiploma en het voltooien van een postuniversitaire beurs aan een universiteit, ziekenhuis of particulier onderzoekslaboratorium.
Middelbare scholieren die van plan zijn om ooit neurowetenschappelijk onderzoek uit te voeren, kunnen zich voorbereiden door middel van geavanceerde wetenschaps- en wiskundecursussen. Klassen in de biologie, scheikunde en natuurkunde laten studenten kennismaken met de principes van wetenschappelijk onderzoek en laboratoriumtechnieken. Geavanceerde wiskunde- en statistieklessen leren beginnende onderzoekers hoe ze gegevens moeten interpreteren en verschillende formules moeten toepassen. Afstudeerders vragen doorgaans toelating aan bij vierjarige hogescholen en universiteiten met gewaardeerde wetenschappelijke afdelingen.
Studenten die geïnteresseerd zijn in neurowetenschappelijk onderzoek hebben verschillende opties bij het kiezen van hun majors. Studenten die geïntrigeerd zijn door de fysiologische aspecten van het zenuwstelsel kunnen kiezen voor major in een biologische wetenschap, terwijl studenten die zich bezighouden met gedrag, emoties en andere conceptuele onderwerpen die vaak belangrijk zijn in de psychologie. Veel studenten nemen stageplaatsen in op de laboratoria van hun scholen, waardoor ze de kans krijgen om zelf ervaring op te doen in de basis van neurowetenschappelijk onderzoek. Na hun afstuderen zijn de meeste studenten neurowetenschappen van toepassing op geaccrediteerde master- of doctoraatsprogramma's.
Afgestudeerde en gepromoveerde studenten ontvangen over het algemeen intensieve lessen in de klas en in het laboratorium, waarbij ze alle vaardigheden leren die ze nodig hebben wanneer ze onafhankelijk onderzoek beginnen te doen. Om de bekwaamheden van toekomstige wetenschappers te testen, vereisen veel programma's dat studenten scripties of proefschriften vormen over een bepaald aspect van neurowetenschappen en hun bevindingen verdedigen voor een panel van professoren en experts. Na goedkeuring van een proefschrift en de voltooiing van een opleiding kan een afgestudeerde een stage of fellowship bij een onderzoeksinstelling volgen.
Veel universiteiten, ziekenhuizen en onderzoekslaboratoria bieden formele postdoctorale en postuniversitaire opleidingsprogramma's voor nieuwe wetenschappers en psychologen. Stagiairs observeren en helpen ervaren professionals doorgaans bij hun onderzoek, bij het uitvoeren van taken zoals het opzetten van laboratoriumapparatuur, het uitvoeren van evaluaties en experimenten, het vastleggen van resultaten, het aanvragen van subsidies en het schrijven van wetenschappelijke artikelen. Na een tot drie jaar ervaring kan een wetenschapper misschien beginnen met het ontwerpen en uitvoeren van neurowetenschappelijke onderzoeksexperimenten. Naast het verrijken van ons begrip van het menselijk brein, zijn praktiserende neurowetenschappelijke onderzoekers essentieel voor het creëren van nieuwe medicijnen en therapietechnieken die kunnen worden gebruikt om talloze levens te redden.