Wat zijn kernvereisten?
Kernvereisten zijn de naam die wordt gegeven aan de kerncursussen die men moet volgen om toegelaten te worden tot een school of programma, of de cursussen die men moet volgen, in aanvulling op de diploma-eisen waar van toepassing, om af te studeren. Kernvereisten zijn meestal basisklassen, bedoeld om een student een vrije kunstopleiding te geven. Traditioneel speelden kernvereisten een enorme rol in de Amerikaanse onderwijservaring, waarbij veel scholen een groot deel van de eerste twee jaar van studie aan de kernvereisten wijdden. In de afgelopen jaren is dit echter drastisch veranderd, waarbij veel scholen ooit bekend stonden om hun kernvereisten en deze grotendeels verlieten of verminderden om meer studentenkeuze mogelijk te maken.
Op de middelbare en middelbare schoolniveaus vormen kernvereisten vaak het overgrote deel van de opleiding van een student. Aangezien Amerikaanse staten en de federale overheid over het algemeen bepaalde kerngebieden van studie verplicht stellen, kunnen kernvereisten behoorlijk lang worden. Binnen de kernvereisten van de middelbare school kan er echter enige flexibiliteit beschikbaar zijn. Hoewel bijvoorbeeld twee jaar wetenschappelijk curriculum een vereiste kan zijn, is het aan de studenten of ze ervoor kiezen om biologie, natuurkunde, scheikunde, geologie of een andere cursus te volgen die aan de kernvereiste voldoet. Op deze manier kan de kern vrij groot blijven, terwijl de rol van keuze wordt erkend, met een klein deel van de keuzevakken die de rest vormen.
Op universitair niveau speelden kernvereisten ooit een prominente rol in de Verenigde Staten. De eerste twee jaar werden over het algemeen gezien als een tijd voor studenten om de breedte van hun opleiding te krijgen, door te voldoen aan bepaalde algemene onderwijsvereisten die alle studiegebieden bestreken. Er werd gedacht dat deze tijd niet alleen een solide basis zou vormen waarop ander onderwijs zou kunnen voortbouwen, maar ook om studenten te helpen bloot te stellen aan studiegebieden waar ze zich voorheen niet bewust van waren, waardoor ze een beter geïnformeerde keuze van major konden maken.
Deze kernvereisten worden de laatste jaren aan universiteiten in de Verenigde Staten afgeschaft of verlaagd. Dit is grotendeels te wijten aan de toegenomen studiediepte die van studenten wordt verwacht binnen hun major, zelfs op bachelorniveau. Naarmate meer studenten naar de universiteit komen met een sterke belangrijke beslissing in gedachten, kan het frustrerend zijn om lessen te volgen die geen verband houden met die major, en in veel gevallen kan de beslissende factor zijn of een potentiële student ervoor kiest om zich in te schrijven voor een universiteit of niet. Als gevolg hiervan zijn zelfs universiteiten die traditioneel vrij streng waren in hun kernvereisten, zoals de Universiteit van Chicago, begonnen hun vereisten terug te schalen.
Aan de andere kant van het spectrum zijn er nog een aantal hogescholen waar vrijwel het hele curriculum uit kernvereisten bestaat. St. John's College, in zowel Santa Fe, New Mexico, als Annapolis, Maryland, is het beroemdste voorbeeld van dit soort school. Het curriculum van het St. John's College is opgebouwd rond het Great Books-programma, waarbij alle studenten ongeveer dezelfde boog volgen. Dit betekent een verplichte vier jaar wiskunde, vier jaar literatuur, vier jaar filosofie, vier jaar politieke wetenschappen, vier jaar Oud-Grieks, Midden- en Vroeg-Engels en Frans, drie jaar laboratoriumwetenschappen en twee jaar muziek . Deze extreme toewijding aan kernvereisten is bedoeld om studenten te stimuleren met een brede liberal artsopleiding, in het klassieke model, en als gevolg daarvan worden er geen majors toegekend.