Wat zijn de verschillende soorten criminologisch onderzoek?

Criminologie probeert criminele handelingen te analyseren als zowel een individueel als een maatschappelijk fenomeen. Afhankelijk van zijn interessegebied, kan een criminoloog blauwe-boordencriminaliteit, georganiseerde misdaad, bedrijfscriminaliteit, politieke misdaad of administratieve misdaad bestuderen. Jeugdcriminaliteit, huiselijk geweld en waakzaamheid zijn ook veelvoorkomende onderwerpen van belang voor mensen met een graad in criminologie.

Theorieën van criminologisch onderzoek kunnen worden onderverdeeld in drie algemene gebieden: theorieën over sociale structuur, individuele theorieën en theorieën over symbolische interactie. Binnen deze gebieden wordt een criminele daad gedefinieerd als gedrag dat ofwel een regeringswet of een geaccepteerd maatschappelijk geloof schendt. Dit wordt soms een consensusvisie op criminaliteit genoemd.

Sociale structuurtheorieën van criminologieonderzoek neigen criminaliteit toe te wijzen aan problemen binnen een samenleving. Ze koppelen vaak een toename van criminaliteitscijfers aan een toename van armoede en de daarmee gepaard gaande achteruitgang van de gemeenschap. De spanningstheorie, of de theorie van de sociale klasse, is een theorie van de sociale structuur die stelt dat misdaad gebeurt wanneer ongelijke toegang tot kansen zoals hoger onderwijs en banen die een leefbaar loon betalen, verhindert dat mensen de Amerikaanse droom van welvaart bereiken met legitieme middelen.

Individuele theorieën schrijven in wezen de oorzaak van misdaad toe aan individuele tekortkomingen. Sociale binding of sociale controle theorie, een veel voorkomend voorbeeld van individuele theorieën van criminologisch onderzoek, stelt dat mensen misdaden begaan wanneer ze er niet in slagen om geloof te ontwikkelen in de morele geldigheid van regels, commitment aan prestatie, sterke gehechtheid aan anderen en betrokkenheid bij conventionele activiteiten. Individuele theorieën van criminologisch onderzoek beweren niet dat er een gen is voor crimineel gedrag, maar ze onderzoeken wel het verband tussen brutalisatie of getuige zijn van criminele handelingen als kind en daaropvolgende afwijkende handelingen. Op deze manier hopen individuele theorieën uit te leggen hoe crimineel gedrag de neiging heeft om binnen gezinnen van generatie op generatie door te gaan.

Symbolische interactietheorieën van criminologisch onderzoek suggereren dat de oorzaak van criminaliteit ligt in de complexe relatie tussen krachtigere en minder krachtige groepen in de samenleving. Op het gebied van jeugdcriminaliteit blijken bijvoorbeeld jongeren die door leraren, raadgevers en andere personen in gezagsposities als onruststokers worden bestempeld, sneller te handelen. In wezen veranderen ze hun label in een zichzelf vervullende profetie.

Als een interdisciplinaire tak van de gedragswetenschappen bevat criminologieonderzoek elementen van theoretische perspectieven zoals psychoanalyse, marxisme, systeemtheorie en postmodernisme. Het klassieke debat tussen natuur en opvoeding is ook een belangrijk onderdeel van de studie in het veld. Hoewel het moeilijk is om definitieve conclusies te trekken over de exacte oorzaak van criminaliteit, is criminologisch onderzoek waardevol omdat het kan bijdragen aan het vormen van overheidsbeleid dat werkt aan de ontwikkeling van een meer wettige samenleving.