Wat zijn de verschillende soorten publieke verdedigeropdrachten?
Openbare verdedigerskantoren in de VS, die zowel op staats- als op federaal niveau bestaan, zijn op dezelfde manier gestructureerd als particuliere geschillenbedrijven. Er zijn vacatures voor advocaten, administratief ondersteunend personeel en onderzoekers. Veel openbare verdedigingskantoren huren ook studenten en rechtenstudenten in voor het betalen van banen, stageplaatsen en stages. Grotere grootstedelijke kantoren kunnen hun eigen bibliotheken en informatietechnologiepersoneel hebben.
Sinds de historische zaak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 1963 van Gideon tegen Wainwright , zijn alle staten in de VS en de federale overheid verplicht juridische bijstand te verlenen aan behoeftige personen die worden beschuldigd van een misdrijf. Dit omvat verkeersovertredingen als er een vorm van opsluiting is. Openbare verdedigerskantoren van de staat zijn georganiseerd op provinciaal niveau, en er is een openbare verdediger voor elke provincie binnen een staat. Federale verdedigerskantoren zijn georganiseerd rond de jurisdictie van de federale districtsrechtbanken, die verschillende provincies binnen een staat kunnen omvatten.
Er zijn veel openbare verdedigersbanen voor advocaten. Afhankelijk van de grootte van de provincie, kan een openbaar verdedigerskantoor worden bemand met een enkele advocaat voor tientallen advocaten die zijn toegewezen aan verschillende afdelingen en gespecialiseerde taken. De meeste kantoorafdelingen zijn georganiseerd rond de drie belangrijkste gebieden van het strafrecht, namelijk verkeers-, misdrijf- en misdrijfzaken. In grootstedelijke gebieden kunnen er onderverdelingen zijn binnen de grotere divisies. In grote steden zoals Chicago of New York kunnen er bijvoorbeeld assistent-publieke verdedigers in de misdrijfafdeling zijn die alleen gevallen van seksueel geweld, brandstichting of moord behandelen.
De meeste openbare verdedigerskantoren vertegenwoordigen een groot aantal mensen. Advocaten worden meestal toegewezen aan een specifieke rechtszaal en brengen het grootste deel van de dag daar door. Publieke verdedigersbanen voor onderzoekers spelen in de meeste kantoren een belangrijke rol. Vaak is de enige initiële informatie die beschikbaar is voor de advocaat die de zaak behandelt, uit politierapporten. Het is de taak van de onderzoeker om mogelijke getuigen te vinden en te interviewen en andere informatie voor de advocaat te verzamelen.
Net als bij andere advocatenkantoren zijn er openbare verdedigersbanen voor juridische secretaresses, paralegals, receptionisten en ander ondersteunend personeel. Veel studenten die rechten of strafrecht studeren, werken parttime of in de zomer in openbare verdedigers. Soms zijn het betaalde griffiers die juridisch onderzoek doen voor de advocaten of informatie organiseren om zich voor te bereiden op een proces. Sommige studenten werken ook als stagiaires en ontvangen studiepunten voor hun diploma's. Stages kunnen in de toekomst vaak leiden tot een vast dienstverband.
In veel kantoren, met name grotere, zijn er ook openbare verdedigersbanen voor diegenen die geïnteresseerd zijn in bibliotheekdiensten en informatietechnologiesystemen. De advocatuur heeft zijn eigen gespecialiseerde software voor juridisch onderzoek en elektronisch archiveren. Veel openbare verdedigersbibliotheken zijn nu sterk afhankelijk van online onderzoeksprogramma's die gepubliceerd hardcover-materiaal aanvullen. Veel van de informatie in dossierbestanden, waaronder bevoorrechte klantinformatie, onderzoek en proefvoorbereiding, wordt ook elektronisch opgeslagen.