Wat doen chiropractoren?
Op het gebied van alternatieve medische behandelingen komt het beroep van chiropractor heel dicht bij het reguliere einde. Chiropractoren ontvangen erkende medische graden van gespecialiseerde scholen, en hun diensten worden over het algemeen gedekt door een ziektekostenverzekering indien voorgeschreven door een arts. Toch brengen chiropractoren een buitensporige hoeveelheid tijd door om hun beroep te verdedigen tegen critici in en buiten de medische wereld.
Chiropractoren krijgen een algemene opleiding over menselijke fysiologie en biologie, maar hun belangrijkste focus is de wervelkolom. Chiropractoren geloven dat de wervels van de wervelkolom en de nek routinematig uit de lijn worden getrokken door alledaagse stressoren, en deze verkeerde uitlijningen (subluxaties genoemd) kunnen de oorzaak zijn van een groot aantal fysieke en mentale aandoeningen. Door fysieke wervels fysiek te manipuleren of de hele wervelkolom opnieuw aan te passen, hopen chiropractoren de druk te verlichten die wordt veroorzaakt door subluxaties.
Chiropractoren genereren vaak business door het aanbieden van gratis ruggengraat examens voor het publiek. Tijdens deze onderzoeken worden basismetingen uitgevoerd om eventuele onevenwichtigheden in de spinale uitlijning aan het licht te brengen. Een schouder kan meetbaar hoger zijn dan de andere, of een arm kan meer weerstand bieden tegen stress dan de andere. Soms staan cliënten van chiropractoren op twee schalen om een zwaardere kant van het lichaam te bepalen. Critici suggereren dat bijna elke mens een vorm van spinale onbalans heeft, maar dit is niet noodzakelijk een indicatie voor een slechte gezondheid.
Van chiropractische behandelingen kan worden gezegd dat ze ergens tussen de behandelingen door een getrainde spinale arts en een fysiotherapeut vallen. De term chiropractie betekent letterlijk 'door de handen', zoveel van wat chiropractoren doen, is hands-on manipulatie of aanpassing van de wervelkolom en de rug van de patiënt. Speciale tabellen laten chiropractoren toe om patiënten in tractie of compressie te plaatsen. Soms wordt de wervelkolom 'gepopt' door druk uit te oefenen tussen elke opeenvolgende wervels. Andere keren kunnen chiropractoren een draaiende beweging gebruiken om de nekwervels weer in lijn te brengen.
Critici van het chiropractieberoep wijzen op al deze spinale manipulatie als een potentieel gevaarlijke praktijk. Deze critici beweren dat bijna alle gewrichten een bevredigende 'plop' zullen genereren wanneer gassen in het kraakbeen vrijkomen en dat het knallen dus niet betekent dat het gewricht beter is uitgelijnd dan vóór de manipulatie. Critici van chiropractie geneeskunde beweren ook dat nekwervels bijzonder kwetsbaar zijn voor fracturen die leiden tot verlamming waardoor het risico op ernstig letsel groter is dan de voordelen voor de gezondheid.
Chiropractoren verdedigen hun beroep echter door te wijzen op het aantal potentieel gevaarlijke diensten, zoals het voorschrijven van medicijnen en het uitvoeren van operaties, die dagelijks worden aangeboden door ruggengraatchirurgen en fysiotherapeuten. Chiropractoren merken op dat patiënten profiteren van de langetermijneffecten van spinale manipulaties, niet noodzakelijk een eenmalig bezoek; en dat fysieke manipulatie van de wervelkolom en nek kan worden vergeleken met diepe weefselmassagetechnieken, die beide bedoeld zijn om stress te verminderen en beschadigde zenuwbanen te herstellen. Chiropractoren wijzen er ook op dat veel zorgverzekeraars hun diensten dekken, wat betekent dat voldoende klanten baat kunnen hebben bij chiropractische behandelingen om hun kosten te rechtvaardigen.