Wat doen neurowetenschappers?
Neurowetenschappers bestuderen de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Ze ontrafelen mysteries van de geest, inclusief emoties, gedachten en gedrag. Een carrière in de neurowetenschappen vereist een uitgebreide opleiding en een sterke interesse in de hersenen. Het werk is zeer technisch en vereist veel gespecialiseerde training.
Neurowetenschap richt zich op de biologische en fysieke eigenschappen van het centrale zenuwstelsel, met name de controle over beweging, gedrag en leren. Het centrale zenuwstelsel omvat alles van de hersenen en het ruggenmerg tot de kleinste zenuwuiteinden en sensoren over het hele lichaam. Signalen die door deze sensoren worden verzonden, bijvoorbeeld wanneer een hand tegen iets heet wordt geplaatst, reizen door het centrale zenuwstelsel naar de hersenen, waar het wordt verwerkt. Neurowetenschappers bestuderen hoe deze signalen worden verzonden, en vervolgens hoe de hersenen ze decoderen, en vertellen de hand vervolgens om weg te gaan van het hete oppervlak.
Emoties worden ook bestudeerd door neurowetenschappers. Emoties worden op verschillende manieren door de hersenen verwerkt, wat te zien is door iemand aan te sluiten op een reeks elektrische sensoren. Wetenschappers kunnen ook functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) gebruiken om een duidelijker beeld van de hersenen te krijgen. Emoties sturen elektronische impulsen door verschillende delen van de hersenen. Deze gebieden zullen oplichten op de scan, waardoor onderzoekers kunnen bestuderen hoe emotie de hersenen beïnvloedt.
Neurowetenschappers gebruiken dezelfde technologie om te leren hoe de hersenen op andere manieren werken. Er wordt onderzoek gedaan in de neurowetenschappen naar de ziekte van Alzheimer, Parkinson en andere neurologische aandoeningen. Door te begrijpen hoe deze ziekten de hersenen beïnvloeden, is het misschien mogelijk om betere manieren te vinden om hun vooruitgang te vertragen, of zelfs om ze ooit te genezen.
Onderzoek is het belangrijkste aspect van de carrière van een neurowetenschapper. Door constant te vragen hoe het brein werkt, kan een neurowetenschapper veel leren. Dit kan het bestuderen van genen omvatten, en hoe deze hersenprocessen beïnvloeden, vooral in het geval van psychiatrische patiënten. Dit omvat ook de studie van moleculen in de hersenen en het zenuwstelsel. Door het systeem tot in de kleinste delen te splitsen, kunnen wetenschappers de hersenfunctie van onderaf bestuderen, net zoals het samenstellen van de kleine stukjes van een veel grotere puzzel om een beter beeld te krijgen van het grotere geheel.
Er zijn veel gebieden waar een neurowetenschapper in kan werken. Neurobiologen bestuderen de biologie van de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Een ontwikkelingsneuroloog onderzoekt hoe de hersenen groeien en veranderen in de loop van de tijd. Er zijn ook carrières in de neurowetenschappen op psychologisch, farmaceutisch en medisch gebied.
Neurowetenschappers doen veel dingen. Afhankelijk van zijn of haar vakgebied, kunnen ze hersenbeelden bestuderen of een microscoop gebruiken om te leren over de kleinste cellen in de hersenen. Al dit onderzoek wordt gecombineerd om een algemene kennis te vormen van hoe de hersenen en het zenuwstelsel functioneren.