Wat doen pensioenadvocaten?
De functie van een advocaat, evenals de definitie en functie van een pensioenregeling, zal enigszins verschillen van rechtsgebied tot rechtsgebied. Over het algemeen zijn de verantwoordelijkheden van pensioenadvocaten echter sterk vergelijkbaar in de verschillende landen die pensioenregelingen erkennen. De primaire verantwoordelijkheid van pensioenadvocaten is ervoor te zorgen dat het pensioenplan voldoet aan alle wetten binnen het rechtsgebied waar het wordt beheerd. Om te zorgen dat alle relevante wetten worden nageleefd, moeten pensioenadvocaten op de hoogte zijn van veel verschillende rechtsgebieden, waaronder onder meer het arbeidsrecht, het belastingrecht en het effectenrecht.
Een pensioenregeling is in de regel een particuliere of openbare regeling die werknemers na hun pensionering regelmatig inkomen verschaft. Zowel overheidswerkgevers als particuliere werkgevers hebben werknemers in het verleden een pensioenregeling aangeboden als een van de vele voordelen van werken voor het bedrijf of agentschap. Sommige pensioenregelingen worden volledig door de werkgever gefinancierd, terwijl andere werknemers de mogelijkheid bieden om bij te dragen aan de regeling. Gewoonlijk wordt een plan waaraan de werknemer bijdraagt als een 'pensioenplan' beschouwd; de verantwoordelijkheden van pensioenadvocaten zijn echter vrijwel hetzelfde, ongeacht of het plan wordt gefinancierd door de werkgever of door werknemersbijdragen.
Het geld dat wordt gebruikt om een pensioen te financieren, wordt meestal door de werkgever belegd om de nodige middelen voor werknemers beschikbaar te hebben wanneer ze klaar zijn om hun pensioenen in te zamelen. Als gevolg hiervan moeten pensioenadvocaten werkgevers adviseren over de wetten die verband houden met het beheersen van geld, en over het beleggen van geld dat is bestemd voor anderen. Werkgevers hebben een fiduciaire verantwoordelijkheid om de fondsen correct en ten behoeve van de werknemers te behandelen. Een schending van de fiduciaire verantwoordelijkheid kan zowel civielrechtelijke boetes als in sommige gevallen strafrechtelijke vervolging met zich meebrengen.
Pensioenregelingen hebben ook fiscale gevolgen voor zowel de werkgever als de werknemer. Een andere belangrijke taak van pensioenadvocaten is om hun klanten te informeren over de belastingwetgeving die van toepassing is op de bijdragen aan het pensioenplan. De meeste werkgevers bieden hun werknemers ook informatie over de fiscale gevolgen van vroegtijdige terugtrekking van pensioenfondsen, dus een pensioenadvocaat moet er zeker van zijn dat de werkgever die wetten ook begrijpt.
Arbeidswetten kunnen ook belangrijk zijn bij het bepalen van de regels van een pensioenregeling. Sommige rechtsgebieden hebben wetgeving inzake leeftijdsdiscriminatie waarmee rekening moet worden gehouden bij het bepalen op welke leeftijd een werknemer vrijwillig zijn of haar pensioen kan gaan ontvangen, of op welke leeftijd een werknemer verplicht is om pensioendistributies te accepteren. Pensioenadvocaten moeten er zeker van zijn dat hun cliënt deze wetten begrijpt om niet betrokken te raken bij geschillen over leeftijdsdiscriminatie.